US AIRBORNE

Edward Sachs

Le 550th Airborne Infantry Battalion fut formé le 1er juillet 1941 à Fort Kobbe, dans la zone du canal de Panama, sur le versant Pacifique. Initialement, il n'était ni un bataillon de parachutistes ni une unité de planeurs, mais il était conçu comme une unité d'infanterie d'atterrissage, s'inspirant du modèle allemand utilisé lors de l'assaut sur la Crète. Commandé par le lieutenant-colonel Harry M. Melasky, le bataillon était basé au Panama en réponse à l'intérêt croissant de l'Allemagne pour l'Amérique centrale. Cependant, à la mi-1943, alors que la menace allemande dans la région s'atténuait, le 550th fut redéployé aux États-Unis pour être réorganisé en 550th Glider Infantry Battalion et suivre une formation spécialisée aux opérations de planeurs.

En 1944, sous le commandement du lieutenant-colonel Edward Sachs, le bataillon acheva sa préparation et fut engagé dans l’Opération Dragoon, l’invasion alliée du sud de la France, le 15 août 1944. Cette mission marqua leur premier engagement au combat. Cependant, les pertes furent significatives. Lors des atterrissages en planeur, 8 soldats furent tués et 20 blessés. Lors de la prise de la ville de Le Muy, 1 soldat perdit la vie et 15 furent blessés. Malgré ces pertes, le bataillon joua un rôle crucial en capturant la ville, contribuant au succès de l'opération.

Après ce succès initial, le 550th fut engagé dans une campagne difficile dans les Alpes-Maritimes, le long de la frontière franco-italienne. Leur mission principale consistait à sécuriser les routes et les passages montagneux pour empêcher les forces allemandes de se réorganiser et de contre-attaquer. Les combats dans cette région étaient particulièrement ardus, en raison du terrain accidenté et des conditions météorologiques souvent hostiles. Le bataillon mena des opérations de reconnaissance et des attaques ciblées contre des positions allemandes fortifiées. Grâce à des tactiques de guérilla, ils utilisèrent leur mobilité et leur connaissance du terrain pour harceler l’ennemi et perturber ses lignes de communication.

Le 550th participa à plusieurs engagements clés autour des villes de Grasse et de Cannes, où ils repoussèrent plusieurs contre-attaques allemandes, infligeant des pertes significatives à l’ennemi. Ces efforts contribuèrent grandement à sécuriser la région pour les forces alliées, et la capacité du bataillon à opérer efficacement dans un terrain aussi difficile fut essentielle à leur succès.

Après la dissolution de la First Airborne Task Force en novembre 1944, le 550th fut envoyé à Aldbourne, en Angleterre. Lors de la Bataille des Ardennes en décembre 1944, le bataillon fut intégré au 194th Glider Infantry Regiment de la 17th Airborne Division. En février 1945, il fut consolidé avec le 193rd Glider Infantry Regiment pour renforcer le 3e bataillon de ce dernier. Les deux unités furent finalement dissoutes en Belgique le 1er mars 1945.