US AIRBORNE

Robert H. Soule

Le 188th Glider Infantry Regiment (GIR) a été activé le 25 février 1943 sous le commandement du Colonel Robert H. Soule à Camp Mackall, en Caroline du Nord. Faisant partie de la 11th Airborne Division, il était composé de deux bataillons. Cette activation marquait le début d’une période d’entraînement intensif qui allait préparer le régiment aux conditions de combat exigeantes qu’il rencontrerait dans le Pacifique. L’entraînement initial se déroula principalement à Camp Mackall, où les soldats apprirent les techniques de combat aéroporté. Ils s'exercèrent intensivement aux atterrissages en planeur et aux opérations de parachutisme, des compétences essentielles pour leurs futures missions. Les soldats effectuèrent de nombreux vols d’entraînement en planeur et des sauts en parachute pour simuler des conditions réelles de combat et affiner leur expertise dans ces domaines.

Au-delà de ces exercices individuels, le régiment participa également à des manœuvres à grande échelle avec d’autres unités aéroportées, pour simuler des opérations de combat réelles. Ces manœuvres permettaient de renforcer la coordination entre les différentes unités, d’améliorer la gestion du terrain et de se préparer aux défis complexes des combats en milieu hostile.

En avril 1944, après plusieurs mois d’entraînement intensif, le 188th GIR fut déplacé à Camp Stoneman, en Californie, pour des préparations finales avant son déploiement. Ce camp, qui servait de centre de traitement pour les unités en partance pour l’étranger, fut l’occasion pour les soldats de recevoir leurs dernières instructions et de se préparer mentalement et logistiquement pour leur mission dans le Pacifique.

Le 11 mai 1944, après avoir quitté San Francisco à bord de plusieurs navires, le 188th GIR entama son voyage de 28 jours vers la Nouvelle-Guinée. À leur arrivée, ils furent affectés comme unité de réserve pour l’opération Hollandia, marquant le début de leur engagement sur le front du Pacifique. Cette période d’entraînement et de préparation fut essentielle pour doter le régiment des compétences nécessaires à la réussite de ses futures missions dans les îles du Pacifique.

Après leur départ des États-Unis, le 188th Glider Infantry Regiment (GIR) arriva à Dobodura, en Nouvelle-Guinée, le 22 mai 1944. À leur arrivée, les soldats furent confrontés à un environnement tropical difficile qui nécessita une adaptation rapide. Après un long voyage en mer, les troupes s’installèrent en élevant des tentes pyramidales par compagnies et en construisant des cuisines ainsi que des zones de détente pour améliorer leur confort durant cette période d’entraînement intensif. L’entraînement en jungle commença immédiatement. Les soldats furent formés aux techniques de survie en milieu tropical, apprenant à naviguer dans les collines et montagnes de la chaîne Owen Stanley. Ils développèrent des compétences en bushcraft et en chasse pour se préparer aux conditions de combat spécifiques de la région. En plus des exercices de survie, le régiment participa à des exercices de terrain, des sauts d’entraînement, des simulations de combat et des séances de tir pour affiner leurs compétences militaires.

En dehors de l’entraînement, les soldats trouvèrent du réconfort dans diverses activités sociales pour maintenir le moral. Ils assistèrent à des spectacles de l’USO, participèrent à des jeux de hasard et interagirent avec d’autres unités stationnées à proximité, échangeant des ressources et des équipements pour améliorer leurs conditions de vie. Alors qu’ils poursuivaient leur entraînement intensif, les troupes se préparèrent aussi pour leur déploiement à Leyte, aux Philippines. Le 6 novembre 1944, après six mois d’entraînement rigoureux, le 188th GIR embarqua pour un voyage de 2 100 miles vers Leyte, où ils allaient bientôt être engagés dans des opérations de combat intenses. Cette période à Dobodura fut cruciale pour le régiment, car elle leur permit de se préparer tant physiquement que mentalement aux défis à venir dans les campagnes du Pacifique. Leur entraînement rigoureux et leur préparation minutieuse jouèrent un rôle essentiel dans leur succès sur le champ de bataille.

Le 18 novembre 1944, la 11th Airborne Division débarqua sur les plages de Leyte. Après avoir reçu tout leur équipement, les troupes furent envoyées à l’intérieur des terres pour prendre la relève de la 7ème Division d’Infanterie, avec pour mission de traquer et de détruire l’ennemi dans le secteur. Le 188th Glider Infantry Regiment (GIR), sous les ordres du Colonel "Shorty" Soule, fut chargé de sécuriser la partie méridionale du secteur. Son premier bataillon engagea des combats jusqu'à la côte occidentale de Leyte, protégeant la progression vers l’ouest du 511th Parachute Infantry Regiment (PIR). Par la suite, le 188th GIR se dirigea vers le nord.

Le 5 décembre 1944, les Japonais attaquèrent les pistes d’atterrissage de San Pablo, mais, malgré l’effet de surprise, la 11th Airborne repoussa les forces japonaises dans les montagnes. Les combats furent extrêmement violents et acharnés, souvent au corps à corps. Les Japonais, qui avaient camouflé leurs abris de manière si efficace qu’un GI ne pouvait les repérer même à un mètre de distance, utilisaient également la tactique de l'attaque suicide, se faisant sauter avec des grenades. Cette zone de combat, en raison des pertes humaines très élevées, fut surnommée "Purple Heart Hill" en hommage aux nombreux blessés et morts parmi les soldats alliés. Les combats se poursuivirent pendant cinq semaines. Finalement, le 2ème bataillon du 188th GIR accomplit l’assaut final, mettant fin à une série de batailles féroces qui avaient vu les troupes américaines confrontées à une résistance japonaise obstinée et désespérée. Cette période fut marquée par des sacrifices et un courage exemplaire, les soldats du 188th GIR jouant un rôle clé dans la libération de Leyte et dans la progression alliée vers d’autres îles des Philippines.

Après leur débarquement amphibie à Nasugbu Bay le 31 janvier 1945, les troupes du 188th Glider Infantry Regiment (GIR), faisant partie de la 11th Airborne Division, furent envoyées sur l’île de Luzon, aux Philippines. Leur mission initiale était de prendre la ville de Nasugbu, de fixer une tête de pont, puis de poursuivre les forces japonaises vers le nord. Dès l’arrivée à terre, le Colonel Soule ordonna d'avancer vers l'arête de Tagaytay pour y établir une position de défense. Une fois cette tâche accomplie, le 187th releva le 188th dans la défense de Nasugbu, permettant à ce dernier de progresser rapidement vers Manille, capturant le pont du fleuve Palico intact, à la surprise des Japonais. Le 1er février, le 188th attaqua les défenses japonaises de l’arête de Tagaytay. Malgré une forte résistance et des contre-attaques kamikazes, le 3 février, les troupes lancèrent un assaut final, utilisant lance-flammes et grenades pour déloger l’ennemi. Ce secteur fut par la suite surnommé « arête de Shorty » en hommage à l’action du régiment. Le 188th joignit alors ses forces avec le 511th PIR, débarqué à l’est de l’arête de Tagaytay.

Après cette jonction, le 188th continua à traquer les derniers défenseurs japonais, découvrant un réseau complexe de tunnels et de cavernes équipés de canons et de mitrailleuses. Le 4 février, bien que blessé, le Colonel Soule continua à coordonner la défense de l’arête, bloquant l’accès vers Manille.

Le 7 février, le 188th attaqua dans le secteur de la ligne Genko, tandis que le 511th combattait de maison en maison pour déloger les Japonais. Trois jours plus tard, le Major Loeper, commandant du 1er bataillon, mena une action héroïque qui lui coûta la vie, attaquant une position solidement tenue par l’ennemi et recevant à titre posthume la Distinguished Service Cross. La situation stagnait jusqu’au 11 février, où les 187th et 188th lancèrent une attaque conjointe. Les combats furent violents, souvent au corps à corps, mais en fin de journée, les positions japonaises furent dégagées, ouvrant la voie vers le prochain objectif : Fort McKinley. 

L’assaut de Fort McKinley débuta le 17 février et mobilisa tout le 188th, le 2ème bataillon du 187th, et le 511th PIR, avec pour mission de se rejoindre à la porte « Caribon » du fort. Mais les jardins entourant la forteresse étaient minés, et lorsque les parachutistes s’approchèrent, les marins japonais déclenchèrent les charges explosives, causant de lourdes pertes. Malgré cela, le 1er bataillon du 188th parvint à pénétrer dans le fort et rejoignit le 511th PIR, forçant les Japonais à battre en retraite vers l’est. Les combats pour Manille se poursuivirent, mais toute résistance cessa début mars. 

Le 188th participa ensuite à l’opération pour la libération du camp de Los Baños. L’attaque fut lancée le 23 février à 7h00 sous les ordres du Général Joe Swing. Le 511th sauta sans encombre, libérant les prisonniers et assurant leur évacuation. Pendant ce temps, le 188th nettoya les positions ennemies sur le fleuve San Juan, permettant de sécuriser la zone pour le passage des réfugiés. En anticipant une contre-attaque japonaise, le Colonel Soule établit une tête de pont pour protéger les évacués, mais heureusement, aucune attaque ne se produisit. L’opération fut un succès, largement attribué aux efforts du 188th.

Le 1er bataillon du 188th reçut ensuite l’ordre de sécuriser la région méridionale de Luzon, autour de Ternate, surnommée « Pico de Loro Hills ». Les combats furent acharnés, les Japonais utilisant un réseau complexe de cavernes et de tunnels qui rendait l’artillerie et les mortiers inefficaces. Ce fut un mois de luttes intenses, souvent au corps à corps, durant lequel le 188th captura plus de 40 bateaux-suicides destinés à des attaques sur les navires américains. En un mois, le régiment subit 40 pertes et dénombra 103 blessés.

Les prochaines opérations devaient visées leJapon. A cet effet, la11th Airbornefut remaniée, les188thet674thdevenant des régiments de parachutistes et les régiments de planeurs passant à trois bataillons.

Après les combats intenses à Luzon, le 188th Glider Infantry Regiment (GIR) fut déployé à Okinawa, au Japon, le 11 août 1945. Bien que la bataille d’Okinawa se soit officiellement achevée le 22 juin 1945, l’arrivée du 188th GIR sur l’île marqua le début d’une période de stabilisation et de préparation pour les opérations futures. À leur débarquement, les soldats du 188th se retrouvèrent dans un environnement de fin de guerre, avec pour mission principale de sécuriser et stabiliser l’île après les combats acharnés des mois précédents. Les troupes s’installèrent dans des camps temporaires, d’où elles organisaient des patrouilles régulières pour maintenir l’ordre et prévenir toute activité ennemie résiduelle.

Le régiment fut chargé de sécuriser les zones stratégiques d’Okinawa et de superviser la reddition des forces japonaises restantes. En vue de l’occupation du Japon, les soldats participèrent à des exercices de préparation et à des missions de reconnaissance pour évaluer les besoins logistiques et sécuritaires, se préparant ainsi pour leur rôle d’après-guerre.

Le 15 août 1945, l’empereur Hirohito annonça la reddition du Japon, marquant la fin officielle de la Seconde Guerre mondiale. Cette nouvelle transforma la mission du 188th GIR, qui passa de la préparation au combat à la gestion des opérations de stabilisation. Dès le 30 août 1945, le régiment intensifia ses efforts pour la reconstruction et la sécurisation des zones sous contrôle allié, se préparant à jouer un rôle clé dans l’occupation du Japon.

Cette période à Okinawa marqua une étape essentielle pour le 188th GIR, symbolisant la transition de la guerre active vers une phase de reconstruction et de stabilisation post-conflit. Les soldats du régiment contribuèrent de manière déterminante à la sécurisation de l’île et à la préparation des opérations d’occupation qui allaient suivre.

Après leur mission à Okinawa, les troupes du 188th Glider Infantry Regiment (GIR) furent déployées à Tokyo, où elles jouèrent un rôle crucial dans l’occupation du Japon et la reconstruction du pays.

Le 30 août 1945, les premiers éléments du 188th GIR débarquèrent à Tokyo, marquant le début de leur mission d’occupation. Les soldats s’installèrent dans des quartiers généraux temporaires et organisèrent rapidement des patrouilles pour assurer l’ordre et la sécurité dans la capitale japonaise, alors marquée par les séquelles de la guerre. Le régiment fut chargé de sécuriser les infrastructures critiques de Tokyo, de superviser la reddition des forces japonaises et de participer activement à la reconstruction des zones ravagées. Les soldats prirent également en charge la sécurité du Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient, où furent jugés les criminels de guerre japonais de 1946 à 1948, jouant ainsi un rôle dans les processus de justice d’après-guerre. Durant leur mission, les soldats du 188th GIR interagirent avec la population locale, participant à des actions humanitaires telles que la distribution de nourriture et de fournitures essentielles, tout en contribuant à divers projets de reconstruction communautaire. En dehors de leurs missions officielles, ils prirent part à des activités de loisirs pour maintenir le moral des troupes durant cette longue période d’occupation. Cette période à Tokyo fut marquée par des efforts intensifs de stabilisation et de reconstruction, avec le 188th GIR jouant un rôle déterminant dans la transition du Japon vers la paix et la reconstruction après la guerre.