US AIRBORNE

Un très grand merci à Marty Cavanah, fils d’Earl K Cavanah pour m’avoir livré les souvenir de son papa. Et pour m’avoir envoyé toutes ses photos. Un véritable trésor dans lequel j'ai eu durs de faire un choix.

Earl Kenneth « Kenny » Cavanah est né le 11 novembre 1924 et vécu toute sa vie à Independence dans le Missouri. Il faisait partie de cette Grande Génération.

« Mon père avait un frère aîné Gail et une sœur cadette Ruth. Gail est décédé il y a 20 ans et Ruth vit encore en dans l'Oklahoma. Papa a grandi pendant la Grande Dépression et son père dirigeait une station d'essence. Ils ont vécu au-dessus de la station d'essence. En outre comme les temps étaient durs son père avait une entreprise de livraison de glace, que les gens achetaient avant que les réfrigérateurs ne deviennent monnaie courante. Son frère avait un root beer debout à côté de la station d'essence où il vendait des hot-dogs, des crèmes glacée et des root beer. Il a fermé lorsque la guerre a commencé. »

Earl fut engagé en avril 1943, il fut incorporé à Leavenworth au Kansas.

« Il prit le train et voyagea plusieurs jour dans un transport de troupe jusqu'à ce qu'il soit arrivé au Camp MacKall où on lui a dit qu'il faisait partie de la 17th Airborne, 193rd Glider Infantry Regiment, Compagnie de QG. Il a beaucoup de photos de cette période au Camp MacKall, au Camp Forrest, et à la fin de la guerre en Allemagne. Il n'a pas de photos prises lors de son séjour en Angleterre. Il disait toujours que d'être dans l'armée avait été très bénéfique pour lui, cela le fit grandir vite et qu'il était capable de se faire beaucoup de bons amis. Il a ensuite quitté le camp McKall avec la 17th Division pour participer à des manoeuvres dans le Tennessee, qu'il a décrit comme étant très difficile. Il a dit que les conditions de vie étaient presque aussi mauvaise que d'être au combat à l'exception que personne ne leur tirait à balles réelles dessus. Cependant,dans une de ses lettres il cite des soldats qui c'étaient presque noyé en traversant une rivière pendant les manoeuvres. Il se souvient que pendant les manœuvres, ils ont rencontré des agriculteurs et les avaient payés pour de la nourriture et comment cette nourriture était excellente. De là, ils ont été envoyés au Camp Forrest, qu'il a décrit comme étant un camp nettement meilleurs que le Camp MacKall. Il a dit qu'ils avaient de véritable caserne au lieu de cabanes recouvertes de papier goudronné. »

Cecil Dawson à gauche, Kenny Cavanah à droite. Photo prise au Camp MacKall en 1943

A nouveau, la plupart des choses qui lui sont arrivés, Kenny ne voulait pas en parler.

« En grandissant, j'ai toujours été intéressé par ce que papa avait fait pendant la guerre, et il était un peu réticent à parler de ça. Des années plus tard, lui et maman ont été à diverses réunions et je l'ai rejoint durant les 4 dernières réunions. 

Des années plus tard, il a commencé à en dire plus de ses jours dans l'armée mais au fil des années, je pense qu'il a oublié beaucoup de détails, parce qu’il pensait que ce n’était pas important. Je crois que ce qu'il ressentait était que ce qui était le plus important c’était sa vie actuelle et sa famille. J'avais parlé à plusieurs de ses amis qui se souvenait de lui pendant la guerre et ils m’ont mentionné ce qu'il avait fait et ce dont il ne pouvait pas se rappeler. Il disait toujours que j'en savais plus sur ses jours dans l'armée que lui. Un ami, Bud Duddenhoffer avait un livre à vendre sur Ebay au sujet de ses jours dans le 17ème. Il mentionne même mon père dans le livre et la capture d'un grand nombre d'Allemands. Papa ne s’en souvient pas, mais il pouvait dire quelques phrases en allemands qui signifiait Hands Up, se rendent, et sortir. Un autre soldat du nom de Tiger Tarkowski raconta que mon père l'avait empêché de jeter une grenade dans un sous-sol. C’était à Munster Il a dit que papa avait crié à l’intérieur de sortir avec leurs mains en l’air et une famille de civils allemands est sorti de la cave. Il m’a dit qu'il était très reconnaissant que mon père l’ait empêché de lancer sa grenade. Encore une fois, Papa dit qu'il ne se souvient pas de ça ou d’autre moment où Tarkowski raconta qu'ils avaient été bombardés par les Allemands et qu’il s'était caché derrière un char. Il me raconta que papa lui a dit de sortir de là et que quelques instants plus tard le char fut touché.

Kenny Cavanah à droite avec Tiger Tarkowski. 

Allemagne 1945.

Papa ne se rappela d’aucun de ces événements donc je ne sais pas si c’est juste papa qui ne se souvient pas ou si ces deux autres soldats se trompent. Un événement que papa se souvient bien, c'est quand son ami Maurice Mathews a été tué par un autre soldat américain d'une autre division aéroportée. La guerre avait pris fin et ils étaient à Lunéville, France attendant de rentrer à la maison. Il a dit que lui et Maurice Mathews avec un troisième ami, ils étaient allés en ville qui avait été envahie par d'autres soldats américains. Il a précisé que quatre autres soldats d'une autre division aéroportée sont venus vers eux, essayant de les amener à se battre en leur disant comment qu’ils étaient fort.

Il a dit que les quatre gars étaient ivres et qu’eux trois essayaient juste de parler sans devoir se battre. Papa a dit qu'aucun d'eux ne voulaient se battre et a estimé qu'ils pouvaient parler pour sortir de cette situation. Puis l'un des soldats a sorti un pistolet et a tiré au milieu d’eux pour tuer. Il a déclaré que les quatre gars se sont enfuis et il a appelé les MP qui sont arrivés avec une ambulance qui était conduit par un médecin du nom de Tetlow qui connaissait papa de sa ville natale d’Independence, dans le Missouri. Il a dit qu'ils ont chargées Mathews dans l'ambulance et qu'il était mort avant leur arrivée à l'hôpital. C'était tellement tragique que Mathews avait fait les Ardennes et Varsity et que finalement il fut tué par un autre soldat américain. Apparemment, ce n'était pas trop rare avec la guerre qui se finissait et tout le monde avait des armes et de l'alcool et qu’il n’y avait rien à faire en attendant de rentrer à la maison. Des années plus tard, nous avons appris où Mathews avait été enterré à Parsons, Kansas, nous sommes allés au cimetière et on a rencontré son cousin qui était le seul membre de sa famille encore en vie. Quant au soldat qui a tiré sur Mathews, il a été arrêté ce soir-là et il y a eu une cour martiale après quelques semaines. Il a été reconnu coupable et condamné à mort par fusillade. 

Peu après, papa a été expédié à la maison donc il n'a jamais entendus si le soldat avait été effectivement exécuté. Papa a toujours pensé qu'ils ont probablement commué sa peine en raison de la fatigue des combats, mais il ne sait pas avec certitude. C'était quelque chose que papa a toujours voulu savoir, mais nous n'avons jamais été en mesure de trouver quoi que ce soit à ce sujet. Papa a été transféré à la 13th Airborne Division et est rentré avec le patch de la 13th sur sa Ike Jacket. Il avait embarqué au environ du 12 août 1945 au Havre en France à bord de l'USS Thomas Barry. Il apprit que la bombe atomique avait été larguée alors qu’il était en mer et c'est alors qu'il a appris que la guerre était finie et qu'il n'aurait pas à aller au Japon. »

Le 21 août 1945, Earl K Cavanah était de retour aux Etats-Unis. Mais il ne fut démobilisé qu’au mois de décembre avec le grade de Caporal. Malgré de terrible combat et surtout durant la bataille des Ardennes, il ne fut pas blessé.

« Papa n'a pas été blessé pendant la guerre, mais il a ensuite reçu de l'argent du Gouvernement pour les dommages causés à ses oreilles et à ses pieds pendant les Ardennes. Le Gouvernement lui a donné des appareils auditifs. Il n'a jamais été retiré du front à cause des pieds gelés, mais il y avait des lésions nerveuses causées par le froid extrême. J'avais entendu dire que certains soldats ont effectivement reçu la Purple Heart pour les pieds gelés. Il a reçu le Combat Infantry Badge, la Bronze Star pour avoir participer à l'Opération Varsity. »

Et du point de vue Psychologique ? 

« Papa n'a jamais subi un stress post-traumatique et parlait toujours de la chance qu’il a eu au cours de la guerre. Il était sous les bombardements durant la bataille des Ardennes et Varsity mais je ne pense pas qu'il ait été proche de la mort sauf lorsque son planeur c’est presque écrasé dans les bois à l'atterrissage. Je me souviens, il y a environ 7 ans, il a subi une chirurgie et avait un peu de mal à se rétablir. Il était sous médicament et il parlait des 88 et il m'a semblé qu'il se sentait comme s'il était au combat. Quand il revint à lui, il ne se souvenait pas du tout de cela.»

Kenny, comme beaucoup d’autres soldats ramena beaucoup d’objets souvenir de cette période :

« Il a ramené beaucoup de souvenirs de son temps à l'armée. Il a sa Ike jacket avec des décorations, sa doublure de casque avec lequel je jouais enfant. Il a un couteau de parachutiste ce qui n’est pas trop commun, un Mauser allemand avec son étui. Des pièces de monnaie Allemande, un drapeau nazi et un brassard, des médailles, deux épées allemandes et une épée allemande trophée de chasse avec le nom Polismeister Né Essen, Allemagne 1936, est en forme de menthe. Plusieurs montres dont une qu’il a trouvé dans une caserne de SS et plusieurs qu'il a pris à des soldats allemands. Avec les années, il se sentait toujours mal d’avoir pris leurs montres. Et les choses  les plus importantes sont les photos qu'il a prises. »

Comme beaucoup de soldats Américains, Kenny rentra donc chez lui et repris le cours de sa vie. Trouver un emploi, fonder une famille. Oublier ce qui c’était passé, ou en tout cas, ne pas en parler.

Earl K Cavanah et son épouse Mary Eleanor Cavanah.

« Papa est allé travailler pour Southwestern Bell Telephone en 1946 et il y a travaillé pendant 38 ans. Il a épousé ma mère Mary Eleanor Cavanah en 1950 et m’éleva, moi et Marilynn ma sœur aînée. Il a 4 petits enfants.

Moi, je suis marié depuis 33 ans avec une merveilleuse femme nommée Cindy. Nous sommes tous deux à la retraite. J'ai pris ma retraite l'an dernier après 36 ans à l’Independence Missouri Police Dept. Nous avons un fils David qui est marié et est conseiller scolaire. Ils ont une fille de 11 mois qui est notre premier petit enfant. Nous les aidons à s’occuper d’eux car ils vivent à proximité. Nous avons aussi une fille de Katie qui est infirmière en chirurgie à l'hôpital local. Elle vit également à proximité et nous avons la chance que nous arrivons à passer du temps avec nos enfants.

Ma soeur Marilynn plus âgée qui a un fils et une fille. Les quatre cousins​​sont tous à proximité et furent très proches de leur grand-père. 

Mon père est décédé plus tôt cette année, le 21 Avril, 2013 ayant vécu une vie merveilleuse, aimé par beaucoup et béni avec de bons amis. Il jouissait d'une longue et heureuse retraite. Il était marié à ma mère pendant 53 ans jusqu'à sa mort en 2003. Il a vécu une vie très heureuse et a toujours senti qu'il était extrêmement chanceux et béni tout au long de sa vie. Je sais que je suis extrêmement chanceux et béni de l'appeler mon père.»

Earl avec sa fille Marilynn et son fils Marty.

"C'était il y a environ 5 ans, nous avions une réunion de famille une réunion de famille à Durango dans le Colorado. C'était au court de la fête des pères et nous avons fait une surprise à papa en lui offrant un vol en planeur. Il a volé durant environs 30 minutes au dessus des montagnes du Colorado et il a adoré chacune de ses minutes."