US AIRBORNE

Stanley Johnson

Le 139th Airborne Engineer Battalion fut créée le 10 mars 1943 au Camp Mackall, en Caroline du Nord sous les ordres du Lieutenant Colonel Stanley Johnson. Le 139th fut immédiatement assigné à la 17th Airborne.

Elle participa à des manœuvres dans le Tennessee le 7 février 1944 avant d’être envoyé tout d’abord au Camp Forrest dans le Tennessee le 24 mars 1944, puis il effectua une étape au Camp Myles Standish dans le Massachusetts le 14 août 1944 avant de partir pour Boston le 20 août 1944 pour y embarquer sur un bateau, l’ USS Wakefield en direction de l’Angleterre le 28 août 1944.

Arrivé en Angleterre, le 139th fut envoyé au Camp Chisledon, région où stationnait toute la 17th. Là, ils continuèrent l’entraînement avec en plus des cours de formation et de vol tactique ainsi que des manœuvres de nuit. Quand l’opération « MARKET GARDEN » fut déclanchée, la 17th était toujours en formation, elle servit donc d’unité de réserve.

Le 16 décembre 1944, les Allemands lancèrent une offensive par les Ardennes Belge surprenants les Alliés. La 17th était toujours en Angleterre. La 82nd et la 101st qui était en repos à Sissone en France furent envoyés précipitamment par camions pour contenir l’avance Allemande.

Entre le 17 et le 23 décembre, la 82nd bloqua l’avance Allemande près de St-Vith. Quant à la 101st, elle était encerclée avec la 7th Armored Division dans Bastogne. Pour aider à renforcer Bastogne, la 17th fut envoyé sur le terrain.

Du 23 au 25 décembre, les unités de la 17th furent envoyées par avion en France, dans la région de Reims. Mais entre temps, la 3th US Army du Général Patton avait brisé l’encerclement de Bastogne. En arrivant en France, la 17th fut rattachée à l’armée de Patton et reçurent l’ordre de se retranchée dans Mourmelon. Elle assura la défense le long de la Meuse dans un secteur allant de Givet à Verdun jusqu’au 25 décembre puis fut envoyé en Belgique à Neufchâteau, de là, à pied dans le neige, ils allèrent à Morhet pour relevée la 28th Infantry Division le 3 janvier 1945. Il y établir le QG de la Division. Durant les mois suivants, le 139th se déplaça plusieurs fois en Belgique pour dé miner les routes et enlever les pièges posés par les Allemands.

Le 27, le bataillon prit position près de Bockholz, au Luxembourg.

Le 11 février 1945, le 139th est retourné au camp Chalons-sur-Marne en France avec le reste de la 17th Division, puis de retour en Belgique le 21 mars 1945 pour se préparer à l’assaut de l’autre côté du Rhin.

Début février, la situation sur le front permit d’évaluer précisément où et quand la 2^ème Armée Britannique serait prête à forcer un passage pour traverser le Rhin. Il fut déterminé que la traversé coïnciderait avec une opération aéroportée par le XVIII Corps Aéroportée. Le secteur choisi pour l’assaut passait à proximité de Wesel, au Nord de la Ruhr. L’opération devait débuter le 24 mars 1945. L’opération aéroportée fut la dernière de la Seconde Guerre Mondiale. La tâche en est revenue à la 17th Airborne. Cette opération sera la première et la dernière opération aéroportée pour le 139^th AEB. L’objectif du 139^th est d’atterrir en planeur au nord de Wesel dans la Zone d’Atterrissage S (LZ S), qui est un grand secteur plat où le fleuve Issel et le canal Issel se rejoignent et ainsi protéger le flanc droit de la division. Pendant que le Général Eisenhower observait l’opération depuis la tour d’un clocher d’église du côté ouest du Rhin, les appareils transportant le 139^th AEB eu le malheur de passer au-dessus d’une forte concentration de canon de la FLAK. Deux tiers des C-47 furent endommagés ou la proie des flammes. Les pilotes restèrent en formation. Les canonniers Allemands placèrent ensuite leurs canons pour des tirs directs.

Pour finir, les hommes débordèrent les positions ennemies ce qui signa la réussite de l’opération.

Le 139^th AEB servi d’armée d’occupation en Allemagne du 2 mai eu 14 juin 1945. Ensuite, le bataillon fut envoyé en Belgique, à Neufchâteau, pour se rassembler. Il fut de retour aux Etats-Unis le 14 septembre 45 et fut dissout au Camp Myles Standish dans le Massachusetts la même année.

United States :

1 Presidential Distinguished Unit Citations