US AIRBORNE

Wood C. Joerg

Le 551^st Parachute Infantry Battalion fut active le 30 octobre 1942 à Fort Benning avec d’autres éléments activé le 23 novembre 1942 au Fort Kobbe au dans la zone du Canal du Panama. Il remplaçait le 501st bataillon qui était absorbé dans le 503rd PIR. Il est commandé par le Lieutenant Colonel Wood C. Joerg. L'unité s'entraîna par petit groupe individuel pour se spécialisé. Ainsi le bataillon avait la possibilité de fonctionner dans n'importe quel environnement. Cette formation incluait l'apprentissage du vol à bord de petit appareil léger, le pilotage de petits bateaux, et d'autres appareils mécaniques, même la locomotive. De plus, les hommes reçurent un entraînement sur la communication, la démolition avec des opérations de sabotages dans n'importe quel secteur. En gros, un entraînement pour effectuer des missions spéciale qui pouvaient être accomplis par des parachutistes. Ce genre d'entraînement est, on peut le dire, précurseur des entraînement dispensé aux Navy Seal's, aux Rangers, aux Special Forces et Air Commandos. Depuis la chute de la France et son occupation par les Allemands, il y avait un souci avec l’île française de Martinique. En effet, il y avait un risque que celle-ci puisse abriter des U-Boot. Des plans furent donc élaborés pour qu’en juin 1943 le 551st PIB fasse une attaque surprise sur l’île pour s’en emparer.  Cependant, le « gouverneur » français dirigeant l’île s’allia avec le gouvernement de Charles de Gaulle et la mission aéroportée fut annulée.

En août 1943, le 551st PIB fût déployé au camp Mackall en Caroline du Nord où il y est resté jusqu’en mars 1944.

Le bataillon participa à des tests qui apportèrent beaucoup à l'histoire de combat de l'US Airborne. Un des tests fut un parachutage depuis des planeurs pour évaluer l'efficacité d'un tel saut de masse. Un C-47 remorquait deux planeurs chargés de parachutistes. Mais les tests furent jugés inefficace par l'Airborne Command du Camp Mackall.

Ensuite, le bataillon fut envoyé en Italie et participa à des manœuvres de pré combat en Sicile. 

Lors de l’opération Dragoon, le 551st PIB fut rattaché à la 1st Airborne Task Force.

Le 15 août 1944, le 551st fit son premier saut de combat près de la ville de Draguignan. Durant la nuit, le bataillon s'infiltra de 5km à travers les lignes allemandes pour sécuriser la ville. Le succès fut total quand les hommes atteignirent le PC du Général allemand Bieringer qu'ils capturèrent sans grande difficulté. Cette évènement servit de déclencheur à la population qui commença à sortir leurs drapeaux aux couleurs des forces Alliés. Avec la peur que les Allemands s'en prenne à la population, le Général Friederick commandant de la 1st ABTF donna l'ordre au 551st PIB de libérer la ville. Le 17 août avec le concours des FFI local, la 551st PIB libère la ville de Draguignan. Ensuite, le 18 août, le Bataillon est envoyé en repos aux abords de Puget. Il y est rejoint par les équipes de Pathfinders de ses unités.

Le 20 août, le 551st PIB reprend l'assaut en suivant le bord de mer. Le bataillon sera stoppé par un fortin à La Napoule, ou Hill 105, contenant un canon de 105mm. Après un assaut de 24h, la voie est dégagé. Le bataillon compte une vingtaine d'homme de perdus. Le 24 août, le bataillon se dirige vers Cannes. Les hommes installent des positions de défense près de Mougin. Le 25, Cannes est libéré. Le 29 août, après une avance de 4 jours, à 10h00, une patrouille sous les ordres du Lt. Dick Durkee entre dans Nice. La ville sera complètement libéré, officiellement le 30 août. Après le succès de l’opération, le 551st servi comme troupe de montagne dans les Alpes Maritime le long de la frontière Franco-Italienne. Le 551st participa avec le 550th et le 509th à des combats contre la 5^ème Division autrichienne Hocchgebirgesjager protégeant le flanc droit de la 7th US Army. Le bataillon fut relevé par la 100th Infantry Division le 17 novembre 1944. 

Ensuite, le 551st fut assigné au XVIII Airborne Corps. Il fut envoyé à Laon dans le Nord de la France en train puis déplacé à Werbomont. Le Bataillon eu à peine le temps de se réapprovisionner que la bataille des Ardennes débute.

Le 21 décembre 1944, le 551st PIB est envoyé au front et assigné à la 30th Infantry Division renforçant  les positions dans et autour de  Francorchamps, de Ster et de Stavelot en Belgique. Le jour de Noël, le bataillon fut attaché à la 82nd Airborne près de Rahier en Belgique en appui au 508th PIR.

Le 27 décembre, sur ordre du Général Gavin, le bataillon exécuta des missions de reconnaissances pour capturer des prisonniers et pour déterminer les unités allemandes qui étaient opposées à la division. Après de violent combat, notamment pour repousser deux contre attaques allemandes, le 551st se retira sur ces positions de départ, mission accomplie.

Du 1^er janvier d’intenses tirs d’artilleries allemandes ont lentement décimé les rangs du bataillon pendant que celui ci s’avançait à travers les forêts ardennaises afin de consolider des positions à l’Ouest du fleuve Salm. Le 4 janvier 1945, la Compagnie A chargea, baïonnette aux canons sous les ordres du Lt. Dick Durkee, des positions de mitrailleuses allemandes qui bloquait le bataillon.

Le 7 janvier 45, l’un de ses tirs d’artillerie tua le Lieutenant Colonel Joerg pendant que son bataillon prenait la ville de Rochelinval en Belgique.

Le 9 janvier, en raison des pertes excessives au combat, l’effectif du 551st PIB ne s’élevait plus qu’à une compagnie, à la Compagnie A, après l'attaque de Rochelinval, les pertes la réduisit à la taille d'un peloton. Par conséquent, le 551st PIB se déplaça à Juslenville ou l'unité fut dissoute.

En mars 1945, le XVIII Airborne Corps réorganisa les forces, les 96 hommes restant du 551st PIB alla renforcer la 82nd Airborne. La plupart des hommes furent nommé sous-officier dans les régiments de la 82nd Airborne, de Platoon Sergeant à 1st Sergeant. Bien qu'au fond de leur coeur, les hommes sont restés attachés à leur unité d'origine, les hommes du 551st PIB se mirent immédiatement à soutenir fidèlement leurs nouvelles unités. Le logo officieux du 551st PIB était le "Great Outstanding Young Americans" cependant, les hommes l'ont immédiatement redéfinis en "Get off Your Ass" qu'ils ont appliqués dans leurs nouvelles unités. Les hommes sont devenus "GOYA" pour toujours!