US AIRBORNE

Harry D. Hildebrand

Le 187th Glider Infantry Regiment fut constitué le 12 novembre 1942 au Camp Mackall, en Caroline du Nord. Le 25 février 1943, il fut choisi pour devenir un régiment de troupe aéroportée et assigné à la 11th Airborne Division. À son origine, le régiment comptait deux bataillons et suivit un entraînement combiné, à la fois en planeur et en parachutisme. L’entraînement intensif débuta au Camp Mackall, où les soldats apprirent les techniques de combat aéroporté, incluant les atterrissages en planeur, les opérations de nuit et les manœuvres de terrain. Les exercices de planeur étaient fréquents, permettant aux soldats de s’entraîner à atterrir dans diverses conditions, simulant des environnements de combat réels. En parallèle, des manœuvres à grande échelle furent organisées avec d’autres unités aéroportées, afin de simuler des opérations de combat à grande échelle, préparant ainsi le régiment aux défis qu’il rencontrerait sur le terrain. Après plus d’un an d’entraînement intensif, le 187th GIR fut déployé en mai 1944 dans le Pacifique Sud pour se préparer aux combats contre les forces japonaises. Les préparations finales avant le déploiement continuèrent, avec des entraînements spécifiques pour les missions à venir dans les campagnes du Pacifique, afin d’assurer que les soldats soient prêts pour les combats dans cet environnement difficile.

Après un long voyage à bord du SS Sea Pike, le 187th Glider Infantry Regiment débarqua à Dobodura, en Nouvelle-Guinée, le 22 mai 1944. Cette arrivée marqua le début de six mois d’entraînement intensif dans la jungle, destiné à préparer les troupes aux opérations de combat à venir dans le Pacifique. Dès leur arrivée, les soldats du régiment érigèrent des tentes pyramidales par compagnies, construisirent des cuisines et aménagèrent des zones de détente pour se reposer après leurs longues journées de travail. L’entraînement en jungle débuta immédiatement dans les collines et montagnes de la chaîne Owen Stanley. Les troupes y apprirent les techniques de survie en milieu tropical et les tactiques de combat adaptées aux conditions de la région, notamment contre les forces japonaises qui occupaient la Nouvelle-Guinée. En plus de cet entraînement physique et tactique, les soldats participèrent à des activités diverses, comme des spectacles de l’USO, des jeux de hasard et des séances de loisirs. Cela leur permettait de garder le moral tout en affinant leurs compétences avec des sauts d’entraînement, des exercices de terrain et des séances de tir régulières. Les soldats effectuèrent également de nombreux vols d’entraînement en planeur, pratiquant les atterrissages dans des conditions variées afin de simuler les environnements de combat qu’ils allaient rencontrer. Ces vols furent essentiels pour garantir leur efficacité dans les futures opérations aéroportées. Parallèlement, le régiment participa à des manœuvres à grande échelle avec d’autres unités aéroportées, simulant des opérations de combat réelles et affinant ainsi leur capacité à travailler en coordination avec d’autres forces.

Le 6 novembre 1944, après avoir terminé leur entraînement à Dobodura, les troupes du 187th GIR embarquèrent pour un voyage de 2 100 miles vers Leyte, aux Philippines, où elles allaient bientôt être engagées dans des opérations de combat intenses. Cette période à Dobodura fut cruciale, car elle permit aux soldats de se préparer physiquement et mentalement aux défis qu’ils allaient rencontrer dans les campagnes du Pacifique, forgeant ainsi leur réputation et leur résilience pour les combats à venir.

Après avoir quitté Dobodura, en Nouvelle-Guinée, le 11 novembre 1944, le 187th Glider Infantry Regiment arriva à Leyte, aux Philippines, le 18 novembre 1944, débarquant à Bito Beach. Dès leur arrivée, les troupes furent confrontées à des combats intenses et à des défis logistiques majeurs. Sous le feu ennemi, le régiment sécurisa rapidement la zone de débarquement avant de se préparer à l’avancée vers l’intérieur de l'île. Au départ, le 187th, sous le commandement du colonel Harry D. Hildebrand, fut chargé de sécuriser les installations autour de la plage. Cependant, quelques jours après leur arrivée, les Japonais lancèrent un assaut aéroporté sur la piste d’atterrissage de San Pablo à Leyte. Après un moment de surprise, les forces américaines ripostèrent et envoyèrent le 187th à l’avant. Le 1er bataillon captura notamment le drapeau des forces aéroportées japonaises, qui est désormais exposé au musée de West Point.

Le 187th avança ensuite pour attaquer les positions japonaises à Anonang. C’est là que se déroula l'une des batailles les plus marquantes de la campagne, la prise de Purple Heart Hill, nommée ainsi en hommage aux nombreuses pertes subies. Pendant deux jours de combats acharnés, les soldats réussirent à sécuriser cette position stratégique, malgré des conditions de terrain et de climat extrêmement difficiles. La médaille Purple Heart fut décernée pour cette victoire, symbolisant le sacrifice et la détermination des troupes.

Après cette victoire, le régiment continua son avancée dans la jungle, affrontant une résistance japonaise féroce et des conditions logistiques complexes, notamment un manque de ravitaillement et un terrain difficile. Ces combats, menés dans une jungle impitoyable sous une chaleur accablante, mirent les troupes à l’épreuve, mais elles restèrent déterminées à remplir leur mission.

Après leur débarquement à Nasugbu Bay le 31 janvier 1945, les troupes du 187th Glider Infantry Regiment, faisant partie de la 11th Airborne Division, commencèrent leur avancée à l’intérieur des terres de Luzon. Le régiment débarqua avec le reste de la division à Nasugbu, situé à environ 110 km de Manille, pour prendre l’arête stratégique de Tagaytay. Dès leur arrivée, les troupes furent confrontées à une résistance ennemie féroce et commencèrent à s’engager dans des combats intenses, marqués par des opérations décisives pour la libération des Philippines.

À partir de janvier et jusqu’en avril 1945, le 187th combattit à partir de Fort McKinley et de Manille, avant de se diriger vers Macolod et Malepunyo, où ils affrontèrent des positions japonaises fortement défendues. Le 3 février, le régiment prit part à la prise de Tagaytay Ridge, une position stratégique qui ouvrit la voie vers le sud de Manille. En février 1945, lors de l’assaut sur Manille, le 187th captura Fort McKinley, une position clé, et contribua à sécuriser une entrée décisive dans la ville. Du 8 au 11 mars, le régiment mena des combats acharnés pour la prise de Hill 600, suivis de la capture de Mount Macolod. Ces batailles furent particulièrement difficiles, le régiment affrontant une résistance japonaise obstinée et des conditions de terrain difficiles.

Après la libération de Manille, le régiment poursuivit ses opérations à travers Luzon pour éliminer les dernières poches de résistance japonaise. En mai 1945, après avoir traversé la région de Macolod, le 187th entra dans Lipa, où il fut mis en repos. Pendant cette période, le régiment compléta ses effectifs, se reposa et se prépara à la suite de la guerre, notamment pour l’invasion du Japon. Un 3ème bataillon fut formé, et le régiment fut remodelé en un régiment de « para-planeur ».

En juin 1945, le 187th participa à la Task Force Aparri, la dernière opération aéroportée de la guerre, visant à couper les lignes de retraite japonaises dans le nord de Luzon, contribuant ainsi à l’isolement des dernières forces ennemies sur l’île. Cette période à Luzon fut cruciale pour le 187th, car elle permit aux soldats de démontrer leur bravoure et leur efficacité dans des conditions de combat difficiles. Leur succès sur l’île contribua de manière significative à la libération des Philippines et à la défaite des forces japonaises dans le Pacifique.

Après les combats intenses à Luzon, le 187th Glider Infantry Regiment (GIR) fut déployé à Okinawa, au Japon, le 11 août 1945. Bien que la bataille d’Okinawa se soit officiellement terminée le 22 juin 1945, la présence du 187th GIR sur l’île marqua une période de stabilisation et de préparation pour les opérations futures. Le régiment arriva dans un contexte de fin de guerre, avec pour mission de sécuriser et stabiliser l’île après les combats acharnés de l’année précédente.

Les troupes s’installèrent dans des camps temporaires et organisèrent des patrouilles régulières pour maintenir l’ordre et prévenir toute activité ennemie résiduelle. Le 187th fut chargé de sécuriser les zones stratégiques et de superviser la reddition des forces japonaises restantes. Parallèlement, les soldats participèrent à des exercices de préparation en vue de l’occupation du Japon, effectuant des missions de reconnaissance pour évaluer les besoins logistiques et sécuritaires.

Le 15 août 1945, l’empereur Hirohito annonça la reddition du Japon, marquant la fin officielle de la Seconde Guerre mondiale. Cette annonce modifia la nature de la mission du 187th GIR, qui passa de la préparation au combat à la gestion de l’après-guerre. À partir du 30 août 1945, le régiment se prépara pour son rôle dans l’occupation du Japon, se concentrant sur la reconstruction et la stabilisation des zones sous contrôle allié.

Le 30 août 1945, les premiers éléments du 187th GIR arrivèrent à Tokyo, débutant ainsi leur mission d’occupation. Ils s’installèrent dans des quartiers généraux temporaires et commencèrent à organiser des patrouilles pour maintenir l’ordre et la sécurité dans la capitale japonaise. Le régiment fut chargé de sécuriser les infrastructures critiques, de superviser la reddition des forces japonaises et de participer activement à la reconstruction des zones dévastées par la guerre.

Les troupes du 187th GIR assurèrent également la sécurité lors des procès des criminels de guerre japonais, connus sous le nom de Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient, qui se déroulèrent de 1946 à 1948. Pendant cette période, les soldats interagirent avec la population locale, contribuant à la distribution de nourriture et de fournitures, tout en participant à des projets de reconstruction communautaire.

En dehors de leurs missions, les soldats du 187th participèrent à des activités de loisirs et de détente pour maintenir le moral des troupes pendant cette longue période d’occupation. Leur présence à Tokyo fut marquée par des efforts constants de stabilisation, de reconstruction et de réconciliation, le régiment jouant un rôle essentiel dans la transition du Japon vers la paix et la reconstruction après la guerre.