US AIRBORNE

William E Barfield

La 326th Airborne Medical Company, à l'instar de nombreuses unités aéroportées de l'armée américaine, remonte à la Première Guerre mondiale. Initialement créée sous le nom de 326th Sanitary Train le 23 juillet 1918, elle faisait partie de la 101st Division. Désactivée le 11 décembre 1918 en raison de réformes dans la structure de l'armée américaine, elle fut reconstituée le 24 juin 1924 à Milwaukee, dans le Wisconsin, sous le nom de 326th Medical Regiment, toujours rattachée à la 101st Division.

Le 30 janvier 1942, l'unité fut renommée 326th Medical Battalion de la 101st Division. Avec la perspective d'un nouveau conflit en Europe, l'armée la mobilisa en la retirant de la réserve pour l'intégrer à l'armée active le 15 août 1942. Elle prit alors officiellement le nom de 326th Airborne Medical Company sous le commandement du Major William E. Barfield. La compagnie commença son recrutement et fut activée à Camp Claiborne, près d'Alexandria en Louisiane, le 15 août 1942, devenant une composante de la toute nouvelle 101st Airborne Division. En prévision de l'invasion de l'Europe en 1944, elle fut déployée en 1943. À son activation, elle comptait 20 officiers et 195 soldats, pour la plupart issus de la 82nd Airborne Division.

Après son activation, l'unité rejoignit Fort Bragg, en Caroline du Nord, le 29 septembre 1942, où son personnel suivit une formation aéroportée et de parachutiste, ainsi qu'un passage par la base aérienne de soutien de Laurinberg-Maxton. En juin 1943, elle participa aux manœuvres de la Deuxième Armée des États-Unis dans le Tennessee, avant de retourner à Fort Bragg le 20 juillet, puis de partir outre-mer le 5 septembre 1943. La compagnie se structura avec un quartier général, deux sections de service, et trois pelotons remplissant des fonctions similaires aux compagnies de triage et de collecte du bataillon médical d'une division d'infanterie. Chaque peloton, composé d'un quartier général, d’équipes de brancardiers, d'ambulances et d'unités de traitement, assurait le soutien des régiments parachutistes ou de planeurs lors des combats. L'unité arriva en Angleterre le 15 septembre 1943, s'installant près de Newbury, dans le West Berkshire, et poursuivit son entraînement au Royaume-Uni en vue de l'Opération "Neptune" – sa première mission de combat.

Albert J. Crandall

Le jour du Débarquement, la 326th Airborne Medical Company fut mobilisée pour la campagne de Normandie, avec des effectifs débarquant de trois manières différentes : par parachute, en planeur et par mer. De plus, l’équipe #20 du 3d Auxiliary Surgical Group, comprenant 4 officiers et 4 hommes de troupe, était attachée à l’unité sous le commandement du Major Albert J. Crandall.

Une section de la compagnie, composée de 4 officiers et de 45 hommes de troupe, a été parachutée dans la zone de combat, tandis qu’un groupe de 7 officiers et 21 hommes de troupe, avec 4 Jeeps et 4 remorques, a atterri en planeur. Le reste de la compagnie a fait partie de l’échelon maritime. L’organisation en pelotons a été conservée selon le T/O 8-37 autorisé. L’équipement chirurgical de la compagnie a été complètement réorganisé, chaque coffre médical devenant une pièce d’équipement fonctionnelle, et des méthodes de stérilisation précombat de l’équipement médical ont été mises en place.

Afin d’assurer que les détachements puissent traiter toutes les blessures sur le terrain, l’équipement T/E a été revu, modifié et renforcé. Les équipements lourds en coffres ont été retirés quand cela était possible, en particulier pour les unités sans transport organique. Des cadres de portage ont été obtenus pour les équipements médicaux, et environ 250 brancards et 1 200 couvertures supplémentaires par rapport aux stocks T/E ont été distribués aux détachements médicaux. En outre, 12 000 pansements britanniques (similaires au Carlisle Dressing américain, version large, avec une enveloppe en toile imperméable) ont été commandés. Chaque parachutiste a reçu deux pansements, et une éponge de sulfate de cuivre pour les brûlures au phosphore a été distribuée à chaque membre de la division. Comme le matériel individuel de protection contre les blessures chimiques était abondant, les installations médicales de l’unité ont réduit l’équipement de ce type au minimum. Bien que la division n’ait été autorisée qu’à recevoir 600 unités de plasma, plus de 2 000 ont été emportées en mission. Les conteneurs aériens A-5 pour le matériel médical étaient limités à 7 par détachement médical de parachutistes selon les directives du T/E, mais ce nombre a été porté à une moyenne de 25 conteneurs par détachement médical régimentaire, pour garantir que les équipements médicaux essentiels soient disponibles pour le personnel parachutiste, surtout en cas d’isolement dans les premières phases du combat.

En plus de ces fournitures médicales supplémentaires, la compagnie a commencé à préparer le réapprovisionnement médical, planifié via les conteneurs aériens A-5. Le S-2 avait estimé que 120 conteneurs seraient nécessaires pour trois jours de besoins. Ceux-ci ont été commandés, remplis et préparés sur différents terrains d’aviation dans le sud de l’Angleterre par les hommes de la compagnie. Les détachements médicaux des 501st, 502d et 506th Parachute Infantry Regiments ainsi que du 377th Parachute Field Artillery Battalion ont atterri dans la péninsule du Cotentin entre Montebourg et Carentan aux alentours de H-4. La dispersion importante des effectifs médicaux a rendu difficile leur regroupement en sections fonctionnelles avant plusieurs heures après le lever du jour. Moins de 10 % des équipements médicaux largués ont pu être récupérés initialement en raison de leur dispersion et des tirs d’armes légères lors des tentatives de collecte. Les éléments parachutistes de la Medical Company, largués autour de H-4, ont assuré les premiers soins pour les unités auxquelles ils étaient attachés. L’échelon de planeurs a atterri en deux vagues : deux planeurs CG-4A ont atterri près de Hiesville, en France, vers H-3, tandis que trois planeurs Horsa ont atterri à H+14. L’échelon maritime, comprenant la section du chirurgien de la division, a débarqué à Utah Beach à H+3 et s’est dirigé sans escorte vers Hiesville. La compagnie s’est établie au Château Colombières, à environ 600 mètres au nord du quartier général de la division, où un poste de triage a été mis en place sous la direction du Capitaine Willis P. McKee. Face à la dispersion initiale des troupes, les éléments parachutistes et en planeur ont établi des postes de premiers secours temporaires à proximité des zones d’atterrissage, et ont commencé à soigner les blessés. Au matin du 6 juin 1944, le Major Albert J. Crandall, arrivé en planeur avec l’équipe chirurgicale auxiliaire attachée à la 326th Airborne Medical Company, s’est installé avec son équipe au Château Colombières, près de Hiesville, en Normandie. Le Capitaine Edwin C. Yeary l’a rejoint vers 13h00. L’essentiel de la 326th est arrivé au château aux environs de 17h00. Les officiers médicaux de l'unité sont arrivés séparément, rejoignant la 326th après avoir aidé d'autres unités à établir des postes de secours près des différentes zones de saut et d'atterrissage. Le Capitaine Willis P. McKee, qui avait sauté avec sa section, n’a rejoint l’unité qu’à 23h00 le 7 juin 1944. Le Capitaine Alfred M. Slotta, ayant lui aussi sauté au combat et continué à travailler malgré une cheville droite fracturée avec le régiment qu’il accompagnait, a rejoint la 326th à 14h00 le 8 juin 1944. Le Capitaine Walter W. Meyers, également parachuté en Normandie et coupé du reste des troupes pendant trois jours, a rejoint son unité à 15h00 le 9 juin 1944. Le premier sergent Otis C. Banker, mal largué, a traversé 23 miles de lignes ennemies pour rejoindre la compagnie à 15h00 le 9 juin 1944.

À 16h00 le 9 juin 1944, la 326th a pu contacter des membres de la 564th Medical Collecting Company, et les premiers blessés ont été dirigés vers Utah Beach pour évacuation. Le grand nombre de blessés arrivant au poste de secours a nécessité l’installation de tentes à l’extérieur du château. Un camion de 2,5 tonnes affecté à l’approvisionnement médical de la division a complété les véhicules de la compagnie pour l’évacuation des blessés vers le 261st Amphibious Medical Battalion (1st Engineer Special Brigade) à Utah Beach. Dès le 8 juin, la compagnie a traité et évacué plus de 400 blessés. Vers 23h35 le 9 juin 1944, le poste de secours a été bombardé par des avions allemands, subissant deux impacts directs. L'évacuation des blessés a temporairement cessé en raison de l’endommagement de la plupart des véhicules. Cinq officiers et neuf hommes de troupe ont été blessés, et huit hommes de troupe ont été tués. Une grande partie de l’équipement a également été perdue. Le lendemain, le Colonel Paul Hayes (chirurgien du VII Corps) a été contacté, et des renforts de 6 officiers et 61 hommes de troupe, ainsi que 3 tentes d’hôpital du 42d Field Hospital (situé près du Grand Chemin) ont été fournis à la division. Le traitement des malades et blessés ainsi que leur évacuation ont continué jusqu’au 25 juin 1944, date à laquelle la compagnie a suivi la division jusqu’à Cherbourg.

Le 10 juillet 1944, la compagnie s'est déplacée aux alentours de Ste-Marie-du-Mont, préparant son retour en Angleterre. L'unité a embarqué sur un LST à 22h00 le lendemain soir, passant la nuit près des côtes normandes. Vers 11h00 le 12 juillet 1944, elle a pris la direction de l'Angleterre et accosté à Southampton à 23h00. Débarquée, elle a poursuivi son trajet en train vers ses quartiers à Templeton House et Standen Manor (Berkshire), atteignant sa destination vers 2h00 le 13 juillet 1944.

La 326th Airborne Medical Company a été engagée dans l’opération Market en deux vagues. La première vague, constituée de six chargements de planeurs CG-4A transportant deux camions de 2 ¼ tonnes, deux remorques et 52 personnes, a décollé de l’aérodrome de Ramsbury à 10h30 et a atterri à Son, aux Pays-Bas, à 13h45, le 17 septembre 1944. La seconde vague, composée de 54 chargements de planeurs CG-4A, transportant 31 camions de 1 ¼ tonne, 23 remorques et 219 personnes, a quitté l’aérodrome de Welford à 11h25 et a atterri à Son, aux Pays-Bas, à 14h40, le 18 septembre 1944. Les vols se sont déroulés sans encombre pour les deux vagues, hormis quelques tirs légers à modérés rencontrés en route vers la zone de largage. Aucun membre du personnel n’a été blessé en vol, et aucune cargaison n’a été perdue. Tout l’équipement est arrivé dans les planeurs en bon état. La composition du personnel de la 326th A/B Med Co comptait 21 officiers et 176 hommes de troupe, sous le commandement du Major William E. Barfield, MC. Pour accroître la capacité médicale de l’unité, la Première Équipe Chirurgicale Aéroportée a été rattachée à l’opération. Son commandant était le Major Albert J. Crandall, assisté par trois officiers et quatre techniciens médicaux. Le 29 août 1944, le Peloton B du 50th Field Hospital a également été temporairement attaché à l’organisation. Commandé par le Major John L. Sharpe, il se composait de cinq officiers supplémentaires, cinq infirmières et 52 hommes de troupe.

Dans la première vague, les deux remorques étaient chargées de deux tentes d’hôpital et de l’équipement nécessaire pour installer deux tables d’opération. L’alimentation électrique était assurée par deux générateurs de campagne, également inclus dans ces chargements. Les planeurs ont été déchargés immédiatement, et aucun problème n’a été rencontré pour récupérer l’équipement sur le terrain. Le traitement des blessés a commencé immédiatement, mené par les officiers, tandis que le personnel militaire montait un poste de secours temporaire dans la partie sud du champ d’atterrissage des planeurs. Les premiers blessés sont arrivés au poste à 15h00, le 17 septembre 1944. À 17h00, les tentes d’hôpital étaient en pleine opération, et les premières interventions chirurgicales étaient déjà en cours.

À 18h00, le sanatorium TBC à Son, aux Pays-Bas, a été pris en charge par la compagnie, et le matériel ainsi que le personnel ont été déplacés à 19h00 pour établir une station de triage (l’objectif était de trier, fournir les premiers secours et, si possible, évacuer les patients vers le 24th Evacuation Hospital situé à Leopoldsburg, en Belgique – note de l’éditeur). Le traitement des blessés s’est alors poursuivi dans des conditions plus idéales. À minuit, le 17 septembre 1944, 107 blessés avaient été admis à la station. Après identification, les corps des décédés ont été rassemblés et évacués vers le cimetière militaire temporaire à Wolfswinkel, au nord de Son. La deuxième vague a été accueillie à son arrivée sur la zone de largage prévue le 18 septembre 1944, et le traitement des blessés à l’atterrissage a débuté immédiatement ; le groupe a ensuite été rassemblé et est arrivé à l’hôpital à 16h00. Les sections de brancardiers et d’ambulances ont été envoyées aux régiments respectifs dans la nuit du 18 septembre 1944.

Le lendemain matin, un contact a été établi avec les troupes de combat à Veghel, et le Peloton B du 50th Field Hospital a été envoyé établir un poste de secours à cet emplacement pour soutenir le 501st PIR. Dans l’après-midi du 19 septembre 1944, la 493d Medical Collecting Company (commandée par le 1er lieutenant James L. Fearon – note de l’éditeur) a établi un contact avec la compagnie à 15h00, et à 16h10, soixante blessés ambulants ont été évacués vers le 24th Evacuation Hospital (commandé par le Colonel Carl M. Rylander – note de l’éditeur). En raison du mouvement de trafic vers le nord, aucune autre évacuation vers le sud n’a pu être effectuée jusqu’à 06h15, le 20 septembre 1944, moment où l’évacuation vers l’arrière depuis Son a été ininterrompue. Le 20 septembre, l’unité avait 30 ambulances et 14 camions de 2½ tonnes disponibles pour l’évacuation vers l’arrière.

Le 21 septembre 1944 à 15h00, une équipe chirurgicale a été envoyée à Veghel pour assister le peloton du 50th Field Hospital situé là-bas. Le 25 septembre 1944, à environ 16h00, la route entre St. Oedenrode et Veghel a été coupée par l’ennemi. L’évacuation de Veghel vers le sud est devenue impossible jusqu’à environ 22h00 le lendemain.

Le 3 octobre, une reconnaissance de la zone de Nimègue a été effectuée avant le déplacement de la compagnie vers ce nouvel emplacement. Le 4 octobre, le Peloton B du 50th Field Hospital a été transféré de Veghel à Nimègue, et le lendemain, l’unité a été envoyée de l’autre côté de la rivière Waal pour établir une station et soutenir les troupes situées sur « L’Île ». Entre-temps, des éléments de la 101st Airborne Division sont également arrivés, apportant 5 camions, 6 ambulances et 24 hommes supplémentaires. Deux jours plus tard, la compagnie a également déménagé à Nimègue par convoi motorisé pour établir et faire fonctionner un poste de secours sur place. Le travail a été rapidement achevé, et les premiers blessés ont été reçus vers 06h00, le 6 octobre 1944. Entre le 17 septembre et le 17 octobre 1944, la 326th Abn Med Co a traité 2 020 patients.

Le 22 octobre 1944, la 326th Airborne Medical Company a reçu le premier d’une série de nouveaux types de blessures. Ce patient a subi une amputation traumatique du pied gauche suite à l’explosion d’une mine Schuh allemande. Entre le 22 octobre 1944 et le 29 octobre 1944, 18 cas de ce type ont été traités à la station. Ces blessés étaient dans un état de choc plus profond que tout autre type de blessé reçu durant toute l’opération. Deux de ces patients sont décédés en raison du choc avant qu’une intervention chirurgicale définitive puisse leur être pratiquée. Pratiquement toutes les amputations ont eu lieu au niveau de la jambe. Une caractéristique inhabituelle notée était que presque toutes ces blessures concernaient l’extrémité inférieure gauche. La compagnie a continué à faire fonctionner une station dans son emplacement initial à Nimègue jusqu’à 13h30, le 29 octobre 1944, moment où elle a été bombardée. Étant donné que la station avait été touchée par des bombes explosives à 10h00 et par des roquettes à 11h30, il a été jugé prudent de déplacer l’unité vers un nouvel emplacement après le bombardement qui avait rendu le bâtiment invivable ; toutes les fenêtres ayant été soufflées. La compagnie a déploré 3 morts et 6 blessés à la suite du bombardement. De plus, 2 membres du personnel rattachés ont été blessés. La 493d Medical Collecting Company, qui évacuait le personnel de la 326th, a perdu 2 hommes et a compté 4 blessés. Au moment du bombardement, deux camions de la 397th Quartermaster Truck Company se trouvaient dans la station pour livrer des rations. La compagnie a été déplacée dans la zone occupée par le 24th Evacuation Hospital, où elle a passé la nuit du 29 octobre 1944. Le lendemain matin, elle a été transférée au CP arrière de la division, où elle a continué ses activités.

À 18h00 le 14 novembre 1944, le peloton du 50th Field Hospital a été relevé de ses fonctions sur « L’Île » et amené au CP arrière de la division. Le lendemain, cette unité a été envoyée à Mourmelon, en France. Le personnel de la compagnie, composé de 2 officiers et de 20 hommes de troupe, a établi un poste de secours à l’emplacement précédemment occupé par le 50th Field Hospital. Ce personnel était renouvelé toutes les 48 heures. 

Ce poste a été fermé le 27 novembre 1944, alors que les dernières troupes de combat de la division étaient dégagées, complétant 71 jours consécutifs de service médical de combat en Hollande. À ce moment-là, l’ensemble de l’unité était en route ou regroupé au camp de Mourmelon, en France, à l’exception de 1 officier et de 3 hommes de troupe qui sont restés à Nimègue, aux Pays-Bas, pour assurer la couverture médicale pour le détachement arrière de la division. Ce groupe a été regroupé au camp de Mourmelon, le 1er décembre 1944.

Le 17 décembre 1944, la 326th Airborne Medical Company a reçu l’ordre de se déplacer par convoi motorisé depuis le camp de Mourmelon, en France, vers la région de Bastogne, en Belgique, pour fournir des soins médicaux de deuxième échelon et procéder à l’évacuation des blessés de la 101st Airborne Division. Le personnel et l’équipement de la compagnie ont été chargés et ont quitté le camp, atteignant le point d’entrée (IP) vers 20 heures le 18 décembre 1944, et arrivant à leur destination après une marche nocturne à 10 heures le lendemain. La station de triage de la division a été établie près de Herbaimont, commençant à recevoir des patients à 11 heures le 19 décembre 1944. Le major William E. Barfield, commandant de la compagnie, et le lieutenant-colonel David Gold, chirurgien de la division, ont effectué une reconnaissance et ont contacté le commandant du 64th Medical Group pour organiser l’évacuation des blessés de la station de triage vers l’hôpital d’évacuation 107 à Libin, tout en demandant également un soutien d’ambulances de cette unité.

À 10 heures 30 le 19 décembre 1944, les jeeps-ambulances de la compagnie médicale, dirigées par les officiers d’évacuation, ont été envoyées aux chirurgiens de régiment et de bataillon dans et autour de Bastogne. Le 327th Glider Infantry Regiment a reçu 4 jeeps sous la conduite du 2e lieutenant William Dennis ; le 501st Parachute Infantry Regiment a reçu 5 jeeps dirigées par le 1er lieutenant George V. Evans ; le 502nd Parachute Infantry Regiment a eu 4 jeeps sous le commandement du 1er lieutenant Henry Barnes ; et le 506th Parachute Infantry Regiment a eu 4 jeeps sous la direction du 1er lieutenant Charles S. Phalen Jr. Ces jeeps-ambulances ont été utilisées pour transporter les blessés des postes de secours de bataillon vers la station de triage de la division.

À 16 heures 30 le 19 décembre 1944, le commandant a formé un convoi de 5 ambulances chargées de patients, la première évacuation de la station de triage de la division, et a dirigé le convoi vers l’hôpital d’évacuation 107. En chemin, ils ont découvert que le pont près de Sprimont avait été détruit. En raison de cela, ainsi que des conditions de brouillard épais et des mouvements fluides des forces ennemies, le commandant a décidé de retourner avec le convoi d’ambulances à l’hôpital d’évacuation 107 pour y passer la nuit. L’évacuation des blessés des régiments vers la station de triage de la division a continué jusqu’à 21 heures 30 le 19 décembre 1944.

À 21 heures 30 le 19 décembre 1944, deux véhicules chargés de blessés ont été envoyés depuis le poste de secours du 501st Parachute Infantry Regiment à Bastogne vers la station de triage de la division, sous la direction du capitaine Carlos D. Lancaster. Ces véhicules et leur personnel n’étaient pas revenus à 23 heures 30. À minuit, le lieutenant Phalen, l’officier d’évacuation du 327th Glider Infantry Regiment, a tenté de transporter des blessés vers la station de triage, mais a été arrêté par les gardes du poste d’observation du 327th GIR, qui l’ont informé que les Allemands avaient apparemment capturé ou envahi la compagnie de triage de la division. Il est donc retourné au poste de secours du 501st Parachute Infantry Regiment pour signaler l’incident au chirurgien. À ce moment-là, le personnel suivant avait été capturé par l’ennemi : 11 officiers et 119 hommes de troupe de la 326th Airborne Medical Company, 3 officiers et 2 hommes de troupe du bureau du chirurgien de la division, ainsi que 4 officiers et 3 hommes de troupe de l’équipe n°15, 3rd Surgical Auxiliary Group. Un homme de troupe de la compagnie médicale (Pfc Henry G. Sullivan) a été tué. Au total, 18 officiers et 125 hommes de troupe ont été perdus. Seuls 2 officiers MC, 2 officiers DC, 4 officiers MAC et environ 113 EM sont restés dans l’organisation. À minuit le 19 décembre 1944, le lieutenant d’évacuation du 327th Glider Infantry Regiment a appris que la compagnie médicale avait été capturée, et cette information a été transmise aux chirurgiens de régiment à 4 heures le 20 décembre 1944.

À 6 heures 30 le 20 décembre 1944, le 1er lieutenant Evans, de la 326th Airborne Medical Company, en lien avec le 501st Parachute Infantry Regiment, a contacté le G-4 de la division pour confirmer la capture de la compagnie. À ce moment-là, les questions concernant les soins médicaux et l’évacuation ont été discutées. Le G-4 a informé qu’une assistance médicale avait été organisée par le biais du chirurgien du VIIIth Corps, et que la 429th Medical Collecting Company établirait leur station de collecte dans des tentes à Jordenville pour évacuer les blessés de la division. L’évacuation des blessés vers la 429th Medical Collecting Company a commencé à 11 heures le 20 décembre 1944, et s’est poursuivie jusqu’à 17 heures le même jour, lorsque, en raison des conditions météorologiques extrêmement froides et d’un éclairage insuffisant, la station a été déplacée à Molinfaing et installée dans un bâtiment scolaire. L’évacuation rapide par ambulance vers ce nouvel emplacement a été considérablement compliquée par le brouillard et les convois motorisés sur la route N15 entre Bastogne et Molinfaing. À 23 heures 30 le 20 décembre 1944, l’ennemi avait réussi à couper la route Bastogne-Neufchâteau, le dernier itinéraire d’évacuation vers l’arrière. À 6 heures 30 le 21 décembre 1944, le nombre de blessés retenus au poste de secours du 501st Parachute Infantry Regiment, point de collecte d’ambulances, en attente d’évacuation, était de 129 cas de civière et de 28 blessés ambulants. La question de l’espace et du personnel médical a été soulevée et discutée par le lieutenant Evans avec le G-4 de la division. Il a été convenu que le major Martin L. Wisely, chirurgien du 327th Glider Infantry Regiment, demanderait la supervision des officiers médicaux et du personnel du bataillon AA 81st Airborne, du bataillon d’ingénieurs aéroportés 326th, de l’artillerie de la division et du bataillon de destruction de chars 705th. Ces unités devaient constituer une unité temporaire de triage médical de deuxième échelon pour le traitement et les soins des blessés dans la ville assiégée. Cette station de triage a ouvert ses portes et a commencé à recevoir des blessés à 10 heures 30 le 21 décembre 1944, où des soins médicaux normaux et des procédures ont été effectués. Les fournitures médicales, à l’exception du sang total et de la pénicilline, étaient abondantes grâce à un dépôt d’approvisionnement médical de l’armée abandonné découvert à Bastogne. Malgré l’impossibilité de réapprovisionnement, des stocks essentiels étaient suffisants pour faire face à la situation. Quelques articles médicaux vitaux, en plus des réapprovisionnements prévus, ont été largués par parachute les 23, 24, 26 et 27 décembre. Un approvisionnement de pénicilline très nécessaire a été acheminé par avion avec un L-1 (Piper Cub - éd.) à 18 heures 30 le 25 décembre 1944.

Le 25 décembre 1944, le major Howard F. Serrel, MC (Third Army), un chirurgien qualifié, a été transporté par avion à Bastogne dans un L-1. Ce chirurgien, assisté du personnel médical, a réalisé 15 interventions chirurgicales en 36 heures. De nouveau, le 26 décembre 1944 à 16 heures, une équipe chirurgicale d’urgence composée du major Lamar Soutter, MC ; du capitaine Stanly P. Wesolowski, MC ; du capitaine Roy H. Moody, MC (O-511937) ; du capitaine Edward N. Zinschlag, MC ; du capitaine Henry M. Mills, MC ; et de 4 assistants chirurgicaux enrôlés (tous issus du personnel de la Third Army) a été transportée par planeur CG-4A. Bien que les bâtiments utilisés comme hôpital étaient sous le feu constant de l’artillerie ennemie, ainsi que de bombardements et de mitraillages périodiques, le personnel médical a travaillé sans relâche et avec dévouement jusqu’à ce que le siège soit levé. Au total, 943 Américains et 125 blessés allemands ont été pris en charge dans l’unité de triage médicale temporaire de deuxième échelon et au poste de secours du 501st Parachute Infantry Regiment.

Le 27 décembre 1944, à 7 heures, une route vers Bastogne a été ouverte. À 18 heures, un convoi de 22 ambulances transportant les blessés les plus gravement atteints et 10 camions de 2,5 tonnes chargés de patients légèrement blessés a été évacué vers la 635th Medical Collecting Company à Orval. À 19 heures, tous les blessés avaient été évacués. L’évacuation ambulancière de routine a été établie et maintenue par la 495th Motor Ambulance Company à partir du 28 décembre 1944.

Le 28 décembre 1944, le major William E. Barfield, commandant de la 326th Airborne Medical Company, a passé le commandement au capitaine Roy H. Moore, Jr. Le major W. E. Barfield a ensuite été nommé chirurgien de la division. Le capitaine Moore est retourné au camp de Mourmelon, en France, pour réorganiser et former les renforts remplaçant le personnel perdu à Bastogne. Ce même jour, le 60th Evacuation Hospital a été rattaché à la 101st Airborne Division et a assumé cette fonction. Le 60th Evacuation Hospital a été remplacé par la Third Army et a été remplacé par la Company A du 92nd Medical Gas Treatment Battalion. En raison de l’intensification de l’artillerie ennemie, le commandant de la division a ordonné au 92nd Medical Gas Treatment Battalion de se déplacer à Cobbreville. Cette unité a fonctionné comme la station de triage de la division jusqu’au 20 janvier 1945.

Le 31 janvier 1945, le rapport matinal (quotidien) de la 326th Airborne Medical Company, dûment signé par le capitaine Roy H. Moore, Jr., commandant, a été établi depuis sa station au camp de Mourmelon, en France, APO # 472, signalant que 60 hommes de troupe avaient été affectés et avaient rejoint le quartier général du 2nd Replacement Depot à compter du 28 janvier 1945.

À 14 heures 40, le 20 janvier 1945, les éléments de collecte de la 326th Airborne Medical Company, composés de 4 officiers et 47 hommes de troupe, accompagnés de 1 officier et 1 homme de troupe du bureau du chirurgien de la division, se sont déplacés par convoi motorisé de Cobbreville à Drulingen, en Alsace-Lorraine, France.

La Compagnie a poursuivi son soutien à la Division tout au long du reste du conflit en Europe. Après la victoire en Europe, l'unité a été officiellement désactivée avec la 101st Airborne Division le 30 novembre 1945 à Auxerre, en France. En reconnaissance de ses actions durant la Seconde Guerre mondiale, la 101st Airborne Division a reçu quatre décorations de campagne et deux citations présidentielles d'unité. Au cours du conflit, la Division a déploré 1 766 soldats tués au combat, 6 388 blessés, et 324 d'entre eux sont morts des suites de leurs blessures.

United States :

1 Presidential Distinguished Unit Citations pour les opérations à Bastogne

France :

Croix de guerre avec palme pour l’opération en Normandie

Belgique :

2 Croix de guerre et une Fourragère pour les opérations à Bastogne

Pays-Bas :

Lanière Orange des Pays-Bas pour les opérations en Hollande