US AIRBORNE

Raymond Singelton

Le 81st fut crée le 4 septembre 1942 au camp Clairborne en Louisiane sous les ordres du Lieutenant Colonel W.C. Scoggin. Les hommes de cette division viennent des unités 401st et 327th GIR. Le troisième bataillon moins la compagnie « K » du 401st fit les batteries « C » et « F ». La compagnie « B » du 327th GIR donna la batterie « B » du 81st. Le premier et deuxième peloton des compagnies anti-char du 327th donna la batterie « A ». Les compagnies lourdes « H » et « E » du 327th GIR donnèrent les batteries « D » et « E ». Le QG du 3^ème bataillon du 401st et le 1^er bataillon du 327th GIR donnèrent le QG du 81st. Le personnel médical vient des compagnies médicales des 327th GIR et 401st. Le personnel se compose de 71 hommes par batterie, 23 pour le détachement médical et 26 pour le QG. Les batteries « A », « B » et « C » sont des batteries antichars avec chacune 8 canons de 37mm qui seront changé en canon de 57mm et puis en canon lourd Britannique qui avait l’avantage de pouvoir être facilement transportables par planeur. Les batteries « D », « E » et « F » sont des batteries anti-aériennes avec 12 canons anti-aériens de calibre 50 monté sur M3 à refroidissement par air. Après la Normandie, le bâtit était fixé à la terre ainsi les canons pouvaient aussi servir à soutenir l'infanterie, qui n'avait que des MG à refroidissement par air de calibre .30

Le 29 septembre 1942, le bataillon est envoyé au fort Bragg en Caroline du Nord. Il y recevra la formation pour de nouvelle arme, le chargement des planeurs, des vols et des déchargements de planeurs. Le bataillon participa à toute les manœuvre de la 101st. Ensuite, elle fut envoyée à New York, le 5 septembre 1943 pour y embarquer à bord du HMS Samaria. Le Bataillon débarqua à Liverpool en Angleterre. Ensuite, il partit pour Basildon Park près de Reading dans le Berkshire. L’entraînement s’intensifia sur la forme physique (avec de longues et de courtes marches), la mise en batterie des canons, l’utilisation des planeurs et des exercices tactiques.

Le 25 mars 1944, le Lieutenant Colonel Scoggin est remplacé par le Lieutenant Colonel X.B. Cox Jr.

Le 6 juin 44, les batteries « A » et « B » atterrirent en planeurs en Normandie à H+2. Les batteries « D », « E » et « F » arrivèrent par mer avec la vague d’assaut de la 4th Division d’Infanterie à H+15. Ils ont installé leur première protection anti-aérienne sur les plages jusqu’au 11 juin. Ils ont été relevés par le VII Corps. Ils ont rejoint le reste du bataillon pour établir les défenses des QG de la division, les ponts importants et autour de Carentan. On leur attribue comme victoire, deux appareils ennemis abattu pendant le 6 et 7 juin.

La prochaine opération à laquelle le régiment participa fut l’opération Market-Garden. L’invasion de la Hollande. C’était un plan audacieux imaginé par le British Field Marshal  Montgomery serait le premier assaut aéroporté de plein jour depuis l’assaut des Allemands sur la Crète. Le 81st y participa 73 jours dont 48 sur une ligne de front sans déplacement. Ensuite il fut retiré du front en France à Mourmelon en vue de leur prochaine mission.

A l’aube du 16 décembre 1944, les Allemands lancent une grande offensive traversant la forêt des Ardennes rencontrant les défenses américaines assurées par le VII Corps. Objectif, la prise d’Anvers, seul port proche qui alimente les troupes Alliées. A ce moment là, la 101st ainsi que la 82nd est en repos en France et garder comme forces de réserves. La 101st fût rapidement expédié vers la ville de Bastogne, ville stratégique pour les Allemands car au carrefour de plusieurs routes importantes pour leur offensive. La 101st fit la route dans la nuit du 18 décembre à bord de camions.

Du 19 au 22 décembre, les Allemands avaient complètement encerclés Bastogne. Les Allemands envoyèrent des émissaires pour demander la réédition de la ville, le 23 décembre. Sa réponse fut « Nuts ». Le Colonel Harper qui avait la responsabilité de transmettre la réponse aux Allemands dut l’expliquer.  La réponse est négative – allez en enfer ! Bien qu’encerclé, et en sous nombre, les Américains résistèrent à toute les attaques Allemande. La 4^th Infantry Division de la 3rd army de Patton brisèrent l’encerclement.

Le 23 février, le 81st est de retour à Mourmelon, en France où la 101st Division reçut du Général Eisenhower, la Distinguished Unit Citation pour sa bravoure à Bastogne.

Le 2 avril 1945, la 101st fut envoyé dans le secteur de la Ruhr en Allemagne. Là la division fit face à Düsseldorf.

Le 4 et 5 mai la 101st reçut sa dernière mission, prendre Berchtesgaden, le « nid d’aigle » de Hitler et de nettoyer les poches des résistance de l’armée Allemande. En septembre, le bataillon est de retour en France. Il sera dissout en décembre 1945.

United States :

1 Presidential Distinguished Unit Citations fut attribuée aux batteries A et B pour les opérations en Normandie. Mais tout le bataillon la reçut pour les opérations à Bastogne

France :

Croix de guerre avec palme pour l’opération en Normandie

Belgique :

2 Croix de guerre et une Fourragère pour les opérations à Bastogne

Pays-Bas :

Lanière Orange des Pays-Bas pour les opérations en Hollande