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501st PIR . Parachute
Infantry Regiment |
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Roster
Son
origine remonte au 26 juin
Par la suite, ce
peloton obtiendra le tout premier équipement régulier des parachutistes.
Le tout premier
commandant de le 501st est le Major William M. Miley
qui prendra plus tard le commandement de la 17th division aéroportée.
Ce nouveau bataillon
produira les cadres des autres groupes d’unités.
Le
501st démarre son entraînement au
Camp
Toccoa
le 15 novembre 1942 sous le commandement du
Colonel Howard R. Johnson.
<-Colonel Howard R. Johnson
Si tous les membres étaient des
volontaires, il n’y a qu’un tout petit nombre qui avait des connaissances dans
le saut en parachute pendant leur entraînement au camp Toccoa.
Après cette laborieuse
formation, en mars 1943, l’unité fût transférée à
Fort
Benning.
A ce moment tout les membres devaient pouvoir sauté.
Une fois leur
entraînement au saut terminé, le régiment fût assigné au Airborne
Command au camp McKall.
Ce
fût son dernier cantonnement avec des manœuvres en Caroline du nord, au Tennessee
et en Louisiane.
Enfin, en janvier
1944, le régiment fût envoyé en Angleterre au camp Myles
Standish.
Une fois en
Angleterre, le 501st PIR fût attaché de façon permanente à la 101st Airborne et devient une partie essentielle de cette division pendant toute
la durée du conflit.
En juin
1944, le SHAEF décida d’envoyer derrière les plages la 82nd et la 101st
aéroportées.
Le 501st PIR (sans
son 3ème bataillon) décolla donc le 5 juin 1944 à 22H45 de Merryfield. Le 3ème bataillon
devait partir le même jour de Welford. Tous
les appareils devaient traverser la manche et descendre vers le sol une fois au-dessus
de la Normandie 5 heures avant le débarquement.
Le 501st allait être droppé
au nord et à l'est de Carentan.
L’objectif des deux
bataillons était le contrôle du verrou routier de La Barquette et la
destruction des ponts traversant la Douve pendant que le 3ème
bataillon restait en réserve.
Quelques heures avant le saut, la combinaison nuages-DCA,
provoquent une dissolution de la formation de C-47. Ce qui a eu comme
conséquence que les hommes étaient fort dispersés et atterrirent loin de leur DZ
Drop Zone – Zone de saut) et furent mélangé à d’autres hommes d’autres unités.
Ils durent donc batailler pour se rassembler et pour réussir leurs objectifs.
Étonnamment, ce
« chaos » a aussi beaucoup perturbé les Allemands.
Le succès de la mission dépendra
du courage, de l'initiative de chaque parachutiste, chacun évalua sa
propre situation à l'atterrissage et décida comment accomplir au mieux sa
mission. Par
exemple, la prise de la chaussée principale menant aux plage
d'Utah à Poupeville dépendit d'une force de 100 paras
principalement du 3ème bataillon et les Généraux Maxwell Taylor et Gerald
Higgins respectivement commandant principal et adjoint au commandant de la
division.
Par
contre certain ont atterrit exactement sur les lignes ennemies, comme le Lieutenant
Colonel Robert C. Caroll commandant du premier
bataillon a été tué, quant a son adjoint le Major Philip S. Gage a été
blessé et capturé.
Néanmoins le Colonel
Johnson, après avoir regroupé des hommes à la tombée de la nuit le 6 juin réussi
à fixer les sorties des plages de son secteur ainsi que le contrôle du verrou
de La Barquette.
En raison de sa
proximité avec Carentan, la 101st reçut l’ordre de prendre la
ville et malgré le fait que la division n’ai pas été préparé pour cette nouvelle
mission, l’esprit de corps de la division ainsi que le courage des hommes
permit la pleine réussite de celle-ci.
Le 27 juin, la 83rd Division d’infanterie est arrivée pour soulager
la 101st celle-ci fût envoyé deux
jours plus tard pour soulager la 4th Division d’infanterie.
La 501st perdit lors de ces combats
898 hommes, tués, blessés, disparus ou capturés.
La 101st est alors
resté en France comme troupe de réserve jusqu’à la mi-juillet puis
l’unité ainsi que toute la division fut envoyée en Angleterre pour ce re-former.
Par après, le Général
Eisenhower format la première armée aéroportée composée des armées
anglaises et américaines. (et aussi polonaise)
Hollande – septembre 1944 – opération Market-Garden
Ce plan, inventé
par le
British Field Marshal Montgomery, serait le premier assaut aéroporté de jour sur des
lignes ennemies depuis l’invasion par les Allemands sur la Crète.
Cette opération, semblable à
l’opération allemande, daté du 17 septembre 1944, prévoyait le parachutage des 82nd
et 101st division aéroportée ainsi que les divisions anglaise sur la Hollande,
de jour, avec pour mission la prise et le contrôle de la route, des ponts et
des villes principales faisant la communication entre Eindhoven, Nimègue
et Arnhem et ainsi faciliter l’avance des blindés jusqu’à la frontière
allemande.
La
101st avait pour mission la défense de
Le 501st
devait sauter à plus ou moins 6km au sud de Veghel,
pour s’emparer des ponts et des ponts de chemin de fer au dessus du fleuve Aa
et du canal Willems.
<- Lieutenant Colonel Kinnard
Bien que le 1er
bataillon du Lieutenant Colonel Kinnard soit
largué loin de sa DZ, le reste du régiment fut débarqué au bon endroit et pu se
saisir rapidement de deux ponts de
chemin de fer à l’ouest de Veghel pendant que
les deux autres bataillons prennent intactes les ponts au-dessus du canal Willems et du fleuve AA. Alors commença la
partie la plus difficile de l'opération, c'est à dire, garder la voie ouverte
en repoussant tous les assauts Allemands;
Par la
suite, le 501st ainsi que le reste de la 101st fut déplacé dans
le secteur de l’ « île » entre le Waal et le Rhin. Il
est apparut très clairement qu’il ne serait pas retiré du front de part leur
attitude au combat.
Cependant, l’emploi
au combat dans « l’île » des divisions aéroportés étaient contraire à
leur utilisation en tant que troupe aéroportée.
Le combat devient un
combat statique, fait de patrouille. Une guerre d’usure, sous la mitraille des
mortiers et des obus.
Le 501st occupa une position entre le Neder Rijn en Hollande et le Rhin.
Une attaque au mortier
à Heteren, le 8 octobre 1944, blessa le Colonel
Johnson. Il fut remplacé par le Lieutenant Colonel Ewell.
Les derniers mots
du Colonel Johnson furent «Take care of my boys ».
(« Prend soins des mes garçons »)
Avec le Colonel, la division perdit 661
autres paras.
A la fin du mois de novembre, la 101st est renvoyée en France à Mourmelon en repos et pour refaire ses effectifs.
Le
16 décembre 1944, les Allemands lançaient leur dernière grande offensive à
l’aube, par la forêt des Ardennes, dans le secteur le plus légèrement
défendu.
Le SHAEF décida
l’envoi immédiat des deux divisions aéroportées américaines. La 101st
étant dirigé vers la ville stratégique de Bastogne. Cette ville, clé de
l’offensive Allemande devait être tenue coûte que coûte !
Le
18 décembre 1944, la 101st est conduite vers Bastogne par camion.
Le 501st est
la première unité arrivée sur les lieux. Elle atteint Bastogne à 22h30. Elle
est dirigée vers Longvilly pour tenir une jonction de route au-delà de Longvilly.
Le 19
décembre à 6h00, la 501st se met en
mouvement, tout d’abord, son premier bataillon et le 2ème et 3ème
bataillon maintenu en réserve. Suivant le 1er bataillon,
Il parut évident au Lieutenant Colonel Ewell ne pourrait
pas stopper l’attaque des Panzers. Il pris le commandement du 2ème
Bataillon pour prendre Bizory. La
prise des hauteurs de Bizory lui
donnait l’avantage de pouvoir apercevoir les mouvements ennemis. Cette décision
contribua très certainement à pouvoir mieux résister aux attaques Allemandes.
Le 2ème Bataillon
fut donc engagé contre Bizory par la
route de Margeret.
Le 3ème Bataillon
fut engagée contre le village de Wardin.
Elle rencontra une forte résistance. Elle perdit à cette occasion 45 hommes et
4 officiers. Ewell leur donna
l’ordre de se replier comme ils pouvaient. En raison des combats près de Wardin, Ewelle pris la décision de
déplacer sa ligne de défense.
Ce nouveau secteur traverse Bizory, Neffe et le petit village de Mont.
Le 20
décembre,
Le 22
décembre, La 501st put observer
beaucoup de mouvement ennemi en direction de Noville. Pas de changement de position entre les 23 et 26 décembre.
Tirs sporadiques, patrouilles de part et d’autre de
Excepté le 3ème
Bataillon, les pertes ne furent guère élevé compte tenu du genre d’opération
défensive dans lequel se trouve le 501st. Seul
Durant cette période,
l’occupation fut principalement des patrouilles pour repérer l’ennemi et
capturer des Allemands. Les soldats des patrouilles se camouflaient avec des
draps blancs donnés par des civiles. Durant cette période, le temps fut glacial,
la terre gelée. Il y eu des chutes de neige. La visibilité était réduite de 400
à
Les paras de la 501st était
retranché au abord des bois dont les arbres pouvaient leurs assurer une
excellente couverture malgré le danger des bois qui éclate. Ce terrain permis
au Américains de contrôler les intersections menant à Bastogne. Sans accès à
une route, les Allemands n’avaient aucune chance de pénétrer dans Bastogne !
Le reste du paysage était couvert de neige.
Le moral
des hommes fut toujours très élevés et contrairement à d’autre régiment de la 101st
Division, elle n’eu que très peu de perte en combat où lors des
bombardements. Les hommes ne surent qu’ils étaient encerclés que le 24
décembre. Avant ça, ils n’eurent pas à subir de trop grande privation. Ils
pouvaient à l’occasion observer au loin des tanks, mais ils n’étaient pas
capable de savoir si ils étaient Allemands, Américains ou simplement
détruits ! Quand les hommes reçurent un copié de la réponse à la demande
de réédition, la plupart prenaient ça comme une plaisanterie.
Après les
trois premiers jours de combat, les réserves de nourriture de la 501st étaient
épuisées. La région étant très agricole, pour avoir au moins un repas chaud,
ils se servirent du bétail des civiles.
Ils durent combattre le
froid et les Allemands attendant que les tanks de Patton viennent percer
l’étau dans lequel la ville se trouva le 26 décembre 1944.
Le 501st PIR paya
un lourd tribu au prix de 580 tués, blessés et disparus.
Le Colonel Ewell
fut notamment blessé, il dut céder son commandement au Lieutenant Colonel
Ballard qui commandait le 2ème bataillon dès le début.
Il garda le
commandement du 501st jusqu’à a fin de la guerre.
<- Lieutenant
Colonel Ballard
Le 20 janvier 1945,
la division est envoyée en Alsace où l’offensive « Nordwind » avait
débuté sous la direction d’Heinrich Himmler.
Le 501st, à
60% de ses effectifs fut envoyé en Alsace
pour soutenir la défense de la 7th Army pour occuper
des positions de défenses jusqu’à son renvoi en France à Mourmelon en mars 45.
La guerre
s’approchait de la fin, la 101st fut envoyé dans
Le 501st dut se préparer pour l’invasion du Japon.
Le 25 août 1945, le
régiment fut détaché de la 101st pour un retour vers les Etats-Unis
pour enfin être dissout au Fort Benning.
Au cours de tout le conflit, la 501st perdit 517 parachutistes, déplora 1639 blessés et 328 furent capturés ou disparus.
United States :
2 Presidential Distinguished Unit Citations pour les
opérations en Normandie et à Bastogne
France :
Croix de guerre avec palme pour
l’opération en
Normandie
Belgique :
2 Croix de guerre et une Fourragère
pour les opérations à Bastogne
Pays-Bas :
Lanière Orange des Pays-Bas pour les opérations en Hollande
