Le 511th PIR fut activé au Camp Toccoa en Géorgie le 5 janvier 1943 sous les ordres du Lieutenant Colonel Orin D. Haugen. Quelque mois plus tard, il fut promu Colonel.

Les cadres dirigeants furent principalement choisi au près du 505th PIR qui était posté au Fort Benning en Géorgie. Le régiment compta à son origine environ 12.000 recrues dont environs 3.000 furent choisies pour commencer leurs formations de paras.

<- Lieutenant Colonel Orin D. Haugen.

 

Le 23 mars 1943, le 511th PIR est envoyé au Camp Mackall pour rejoindre la 11th Airborne sous les ordres du Major Général Joseph M. Swing.

Après 17 semaine passé à d’entraîner comme simple troupe d’infanterie, le 511th est envoyé à l’école de parachutiste de Fort Benning pour trois semaines de formation.

Il fut noter qu’aucun membre du 511^ème refusa de sauter d’un C-47 une fois en l’air.

 

En décembre 1943, le 511th est revenu au camp Mackall pour terminer sa formation. Ensuite, il participa aux manœuvres de Knollwood qui fut un modèle quant à l’utilisation des troupes aéroportées pendant tout le reste du conflit. En janvier 1944, le régiment est envoyé au Camp Polk en Louisiane pour participer à d’autres manœuvres et pour se préparer à partir outre-mer.

En avril 44, le 511th parti du camp Polk pour le camp Stoneman en Californie. Ensuite, le 8 mai 1944, il partit à Pittsburgh pour embarquer sur un bateau, le SS Sea Pike, direction Oro en Nouvelle-Guinée (28 mai 1944).

De mai à octobre 1944, le 511th PIR fut maintenu comme unité de réserve, il en profita pour se familiariser avec les techniques de combat dans la jungle. Le 7 novembre, il quitta le Nouvelle-Guinée à bord du USS Cavalier pour les Philippines et participer à la campagne de Leyte. Du 18 novembre au 27 décembre, le régiment combattit dans les régions d’Abuyog, de Dulag, de Burauen, d’Anonang, de Manaraawat, de Lubi, de Mohonag et d’Anas.

Du 27 décembre au 21 janvier 1945, le 511th est resté dans la région de Dulag comme unité de réserve. Le 22 janvier 1945, elle fut envoyée à Mindoro pour son prochain saut sur l’arête de Tagaytay.

 

 

Philippines - Tagaytay Ridge – 3&4 février 1945 – Opération Shoestring 

 

Le 22 janvier 1945, le Générale Swing commandant la 11th Airborne reçut de la 8th Army l’ordre N°17 et placer sa division en alerte pour participer à l’opération visant Luzon. L’ordre est d’envoyer un Regimental Combat Team (RCT) à Nasugbu afin d’établir et défendre un tête de pont jusqu'à l’arriver du reste de la division. Une fois rassemblée, la division se déplacera au nord et vers l’est sous la direction de la 8th Army. Comme précaution, les Pathfinders du Lieutenant David Hover baliseraient le terrain grâce à des fumées vertes et, précaution supplémentaire, le Lieutenant Douglass Quandt survolerais la DZ avec un « Cub » et baliserait la zone au cas ou les pathfinders n’y arriveraient pas.

 

L’invasion et le saut :

L’invasion amphibie de Luzon commença le 26 janvier 1945 avec les unités de planeur du 11th Airborne ainsi que quelques éléments du 511th PIR. Ils embarquèrent à Leyte et se dirigèrent vers Mindoro le 27 au matin. Le RCT se compose de la plupart des paras du 511th PIR, du 457th PFAB et d’un peloton de médecin du 221st Bataillon Médical.

Le 31 janvier 1945, les LCI transportant la 11th accosta sur les plages de Luzon à Nasugbu à 8h30 survolé par 18 A-20 et 9 P-38. Ils rencontrèrent qu’une faible résistance. Après 4 jours de combats, ils furent bloqués au défilé d’Aga. La 11th étant retardé par la défense Japonaise, le saut du 511th RCT fut reporté d’un jour. Ainsi, le 3 février 1945, à 3h00, les troupes se sont dirigées vers leurs appareils.

En raison du manque d’appareil C47 du 317th Troup Carrier Group du Colonel John Lackey, l’invasion se fit en 3 vagues successives. La première vague regroupait le 2^ème bataillon et la moitié du 3^ème bataillon du 511th PIR ainsi que le commandant, le Colonel Orin Haugen. Le second apporta le reste du 511th PIR et le 3^ème, la 457th PFAB. A 7h00, le 3 février, l’escadrille décolle accompagnée par des P-61 Black Widow et des P-38 Lightnings.

L’arête fut une excellente DZ, présentant une zone dégagée de 3700 mètre de long sur 1900 mètre de large. Et le meilleur de tout, la guérilla locale fit le « nettoyage » autour. Les 346 appareils accomplir leur premier saut sans aucun problème. Par contre, les suivants n’eurent pas cette chance. Les 570 paras furent largués 7300 mètre à l’est de la DZ. A 12h10, la dernière vague arriva, 425 paras sautèrent sur la DZ mais 1325 atterrirent à moins de 10 kilomètres ! Mais malgré cela, en 5 heures, le 511th RCT est rassemblée.

A 13h00, le 188th GIR fit sa jonction avec le 511th RCT et le groupe commença à attaquer au sud de Manille. Il y avait vraisemblablement une course entre le Lieutenant Général Eichelberger et le Lieutenant Général Krueger pour le premier qui atteindrait Manille. Un peu avant l’après midi, 17 camion de 2.5tonne arrivèrent au 511th PIR pour les transporter au nord. En tête de ce convoi, le Lieutenant George Skua avec un peloton de reconnaissance monté sur Jeep part pour évaluer la résistance ennemie.

A 23h00, il signale par radio qu’il a voyagé 25km vers Manille sans rencontrer aucune résistance. A 4h00, le 4 février, il signale la route libre jusqu’ Imus, là, les Japonais ont détruit un pont et établit une ligne de défense.

Le Colonel Haugen donna l’ordre au Lieutenant Colonel Frank Holcombe du 2^ème Bataillon du 511th PIR de se déplacer le long de la route 17 jusque Bacoor. Holocombe envoya la Compagnie D du Capitaine Steve Cavanaugh jusque Imus. A ce moment, la bataille pour Manille pouvait commencer.

Pendant ce temps, à 8h15, le 4 février 1944, les camions furent de retour à Imus et embarquèrent le 3^ème Bataillon du Lieutenant Colonel Ed Lahti via la route 17. Pendant ce temps, le 1^er bataillon du Lieutenant Colonel Henry Burgess marcha sur Paranaque. Le 4 février à minuit, le 511th PIR avait avancé jusqu’au pont du fleuve de Paranaque sur la frontière méridional de Manille. Au nord, le 187 et 188th GIR livraient de terrible combat. Le 11 février 1945, durant les combats, le Colonel Orin D. Heugen qui commandait le régiment, mourut de ses blessures. Il fut remplacé par le commandant du 3^ème bataillon, le Lieutenant Colonel Edouard Lahti qui resta à ce poste jusqu’en août 1947. Il fallut attendre le 3 mars pour que toute résistance cesse à Manille.

 

Le 23 février, la compagnie B plus un peloton de mitrailleuse légère de la HQ compagnie reçut pour mission de libérer des prisonniers d’un camp tenu par les Japonais à Los Banos. Ils sautèrent à 7h00 du matin sur la prison, simultanément, des guérilleros d’un peloton Philippin attaquèrent la prison. Les prisonniers furent libérés et envoyé dans la région de Manille. Cette opération fut une réussite totale, il n’y eu aucun mort et tout les prisonniers furent libérés (environ 2000).

Après cet exploit, du 4 mars au 24 mars 1945, la division passa le reste du temps à réduire les poches de résistance dans le secteur méridional de Luzon. Le 3^ème bataillon du 511th PIR fut envoyé dans la région de Bauen et de Batangas comme unité de réserve de la 6th Army. Du 12 avril au 4 mai 1945, le 511th combattit à Lipa et dans les montagnes de Malepunyo. Le 23 juin 1945, le 1^er bataillon ainsi que les compagnies G et I embarquèrent à bord de transport de troupe du 213th Troop Carrier Group sur les pistes de Lipa pour être parachuté près de Aparri en tant qu’éléments de la Gypsy Task Force.

La division, quant à elle, fut retirée du front en mai 45. Elle fut placée comme unité de réserve aux Philippines. Là, elle prit du repos, se réapprovisionner en équipement et en troupe fraîche. En vue de la prochaine grande opération, l’Opération « Olympique ».

L’opération « Olympique » est le nom de l’opération visant la prise des îles Japonaises. Cette opération ne vit jamais le jour, les Japonais cessant le combat en août 1945.

Le 10 août 1945, la division se déplaçât  à Okinawa comme escorte au Général Douglas McArthur. Elle fut la première armée à occuper le Japon.

Le 30 août 1945, elle débarqua à Atsugi Airdrome, près de Tokyo et occupa un secteur autour de Yokohama jusqu’à la mi-septembre 45.

A cette date, elle se déplaçât dans le nord du Japon pour occuper les villes d’Akita, de Yamagata, de Miyagi et d’Iwate.

Plus tard, elle occupa les villes d’Amori, d’Hokkaido, de Fukushima, presque la moitié de l’île d’Honshu et toute l’île d’Hokkaido.

La 11^th Airborne resta comme troupe d’occupation jusqu’en 1949 où elle fut renvoyé au Camp Campbell dans le Kentucky.